カエルは雨の前になぜ鳴く？天気との関係はある？
カエルの中には、雨が降りそうなときによく鳴く種類がいます。代表的なのがニホンアマガエルで、雨の前後に鳴く様子は「雨鳴き（あまなき）」と呼ばれます。気圧や湿度など、天気が変わるときの環境の変化が関係していると考えられていますが、雨の直前になぜ鳴くのか、正確な理由はまだわかっていません。
また、カエルが鳴いたからといって、必ず雨が降るわけではありません。カエルの鳴き声には、繁殖のために仲間を呼ぶ役割もあります。
雨の前に鳴くことで知られるのはニホンアマガエル
ニホンアマガエルは、水田の周りや草むら、木の枝などで暮らす小さなカエルです。体の色は緑色から灰色などに変わり、目の前後に黒っぽい帯の模様があります。
国土交通省の弥栄ダム周辺の生き物図鑑には、ニホンアマガエルのオスはのどの袋を大きく膨らませ、「クワックワックワッ」と鳴き、特に雨の前によく鳴くと説明されています。
三鷹市も、ニホンアマガエルには繁殖期以外や昼間でも、雨が近づくと鳴く「雨鳴き」があると紹介しています。そのため、田んぼで夜に聞こえる大合唱と、雨の前に単独で聞こえる声とは、同じ目的で出しているとは限りません。
なぜ雨の前に鳴くの？考えられている理由
雨の前には、空気の湿り気が増えたり、気圧が変わったりすることがあります。カエルは皮膚が湿っていることが大切な生き物で、気温や湿度、雨の状況によって活動の仕方が変わります。
環境省の資料では、カエルが雨の前に鳴く理由として、気圧の変化や湿度の上昇を感じ取っている可能性が挙げられています。ただし、どの変化をどのように受け取り、それがどう鳴き声につながるかは、はっきり解明されていません。
実際、2024年の日本爬虫両棲類学会で報告されたニホンアマガエルの雨鳴きの調査では、鳴き声が気温や風の強さなどとも関係していました。湿度が高いほど必ず鳴く、という単純な結果ではありませんでした。この研究発表でも、雨鳴きがどんな役割を果たすのかは、まだわかっていないとされています。
田んぼで大合唱するのは、雨を知らせるため？
春から夏の水田では、多くのカエルが一斉に鳴くことがあります。こちらは主に、オスがメスに自分の居場所を知らせる繁殖のための鳴き声です。
カエルの種類によって声は違い、メスは同じ種類のオスの声を聞き分けて近づきます。ニホンアマガエルのオスは、のどの「鳴き袋（鳴のう）」を膨らませて声を響かせます。
京都大学の研究でも、繁殖期に水場へ集まったカエルの鳴き声を調べることで、どんな種類が何匹くらい活動しているかを知る手がかりになることが示されています。つまり、雨と関係なく、子孫を残すために鳴いている場合もあるのです。
カエルが鳴くと翌日は雨になる？
カエルの声と天気に関係があることを調べた研究はあります。ただし、鳴き声だけで翌日の雨を正確に予報できるわけではありません。
韓国の湿地で行われた研究では、ニホンアマガエルのオスの鳴き声は、湿度や当日・前日の雨量と関係していました。一方、同じ調査に登場する別のカエルでは、雨量よりも気温や湿度との関係が目立ちました。種類によって、鳴きやすい天気の条件が違うのです。
また、当日や前日の雨と鳴き声に関係があったという結果は、「鳴いた翌日に雨が降る」と証明したことにはなりません。晴れていても繁殖期には鳴きますし、雨が近づいても鳴かないことがあります。
鳴き声と天気の関係を観察するには
自宅の近くでアマガエルの声が聞こえるなら、何日か続けて鳴き方と天気を比べてみると、身近な自然の変化を知ることができます。
- 声が聞こえた日付と時刻、場所を記録します。
- 雨が降る前だったか、降っている最中か、雨がやんだ後だったかを記録します。
- 翌日の天気も確かめ、鳴いた日のうち、実際に翌日雨が降った日がどれだけあったかを比べます。
- 同じ場所で、鳴かなかった日も記録して比べます。
このとき、夜の田んぼで続く大合唱と、昼間に聞こえる雨鳴きを分けて記録すると、違いに気づきやすくなります。天気の変化はカエルの行動と関係していますが、鳴き声には種類や繁殖の時期も影響します。カエルの声は、天気を考える一つの手がかりとして楽しむのがよいでしょう。