ツバメはなぜ春になると戻ってくる？
春になるとツバメが日本へ戻ってくるのは、日本で巣を作り、卵を産んでヒナを育てるためです。春から夏の日本は気温が上がり、ツバメの食べ物になる飛ぶ虫が増えます。子育てに必要な餌を集めやすくなる時期に、暖かい南の地域から渡ってくるのです。
日本で子育てをするツバメは、秋になると東南アジアなどへ渡り、冬を過ごします。そして翌年の春にまた北へ向かいます。このように、季節に合わせて繁殖地と冬越しの場所を行き来する鳥を「渡り鳥」と呼びます。
春の日本に戻る一番の目的は子育て
ツバメは日本に春から夏にやってきて繁殖する「夏鳥」です。民家の軒先や商店、駅などの建物に巣を作り、ヒナを育てます。
ツバメは空中を飛びながら虫を捕まえて食べます。日本野鳥の会は、日本の春から夏には草木が育ち、虫などの食べ物が豊富になると説明しています。飛ぶ虫を捕らえるツバメにとっても、子育ての季節は餌を集めやすい時期です。
親鳥は何度も巣と餌場を往復して、ヒナに虫を運びます。日本へ戻ってくることは、気候と食べ物の条件が整った場所で次の世代を育てることにつながっています。
冬の間、ツバメはどこにいるの？
日本で子育てを終えたツバメの多くは、秋になると南へ移動します。冬を過ごす場所として、フィリピン、インドネシア、マレーシア、ベトナム南部などが知られています。途中で台湾を通るものもいます。
このことは、想像だけで決められたのではありません。環境省の鳥類標識調査では、日本でツバメの脚に番号付きの足環を付けて放したところ、フィリピンやマレーシアなどで、その足環を付けたツバメが見つかっています。日本から2,000キロメートル以上離れた地域で確認された例もあります。
南の地域は日本の冬より暖かく、ツバメが活動を続けるのに向いています。日本で繁殖し、南の地域で冬を過ごすことが、ツバメの一年の暮らし方です。
春のいつごろ、日本に戻ってくる？
環境省の「身近な生きもの調査」では、日本でよく見られるツバメは、3月下旬から4月上旬ごろに渡ってくると説明されています。地域や年によって到着時期は異なり、暖かい地域では早く、寒い地域では遅く見られることがあります。
春にツバメが見られ始めるころ、地上では植物が育ち、空中を飛ぶ虫も増え始めます。ツバメは到着すると、巣を作ったり前年の古い巣を直したりして、子育ての準備を進めます。
松本市のツバメの解説では、子育ては4月末ごろから始まり、一般的には一つの季節に1～2回行うとされています。天候や餌などの条件がよければ、3回行う場合もあります。春に到着してから夏にかけて、子育てが続くこともあるのです。
どうして家の軒先などに巣を作るの？
ツバメは、泥や草などを使い、おわんのような形の巣を作ります。日本では人家や商店、駅など、人が利用する建物の軒先が主な巣作りの場所です。
巣の周囲に人が出入りすることで、カラスなどの天敵が近づきにくくなる場合があります。日本野鳥の会も、人の暮らしの近くで子育てする特徴を紹介しています。
ただし、ツバメにとって大切なのは、人がいるということだけではありません。巣を付けられる場所があり、近くで虫を捕まえられることも、子育てを続けるために必要です。
毎年、同じツバメが同じ巣に帰ってくるの？
前年に使われた巣に、翌年もツバメがやってくることはあります。しかし、同じ巣が使われたからといって、必ず前年と同じ鳥が戻ったとは限りません。
松本市の解説でも、以前の巣に戻ってきたように見えても、親鳥の片方が別の鳥に替わっている場合があると説明されています。
羽の色や姿がよく似た鳥同士を、見た目だけで見分けるのは難しいものです。本当に同じ個体なのかを確かめるには、番号付きの足環を使う標識調査などが役立ちます。
子育てが終わったツバメは秋にどうする？
ヒナが巣立ったあとも、ツバメはすぐに日本を離れるとは限りません。夏の終わりには、親鳥や若い鳥がヨシ原などの草むらに集まり、夜を過ごすようになります。たくさんのツバメが集まる場所は「集団ねぐら」と呼ばれます。
環境省の調査では、ツバメは9～10月ごろに東南アジアへ渡り去ると紹介されています。そして冬を越したあと、また春の繁殖期に日本へ向かいます。
なお、すべてのツバメが必ず日本を離れるわけではなく、暖かい地域では冬にも見られる個体がいます。春に戻るというのは、日本で繁殖するツバメの多くに見られる季節ごとの移動です。