鳥はなぜ電線にとまっても感電しない？
スズメやハトが電線にとまっていても、ふつうは感電しません。その大きな理由は、鳥の両足が同じ1本の電線に触れていて、右足と左足の間に電圧の差がほとんどないからです。鳥の体に危険なほどの電流が流れにくいため、電気が流れている電線の上でもとまっていられます。
鳥の体が電気を通さない特別なつくりになっているわけではありません。別の電線や電柱の金具などに同時に触れると、鳥も感電することがあります。
1本の電線にとまると、両足の電圧がほぼ同じになる
電線の中には、家庭や工場へ電気を届けるための電流が流れています。それなのに鳥が平気なのは、電流がどこからどこへ流れようとするかに理由があります。
電流とは電気の流れのことです。そして、電流を流すもとになる電気の高さの違いを「電圧の差（電位差）」といいます。電圧の差がある二つの場所を電気が通れるようにつなぐと、電流が流れます。
鳥が両足で同じ電線の近い場所につかまっている場合、足が触れる二つの場所の電圧はほぼ同じです。鳥の体を通って移動しようとする電気がとても少ないので、感電せずにいられます。
四国電力と中国電気保安協会も、電線にとまる鳥が感電しない理由を、両足の間の電圧の差がほとんどないことから説明しています。
電気が流れている電線と、鳥の体はどう違う？
電線は電気が流れやすい金属でできています。一方、鳥の体は電線に比べると電気が流れにくくなっています。そのため、1本の電線の近い二点に鳥の両足が触れても、電流のほとんどは電線の中を流れます。
ここで大切なのは、「電気は鳥の体を絶対に通らない」という意味ではないことです。実際の電線でも、少し離れた二点の電圧にわずかな差が生じる場合はあります。しかし、鳥の足の間ではその差が非常に小さく、感電するほどの電流が流れにくいのです。
北海道科学大学や日本電線工業会も、電圧の差だけでなく、鳥の体より電線のほうが電気を通しやすいことを理由として紹介しています。
電線がカバーで覆われているから安全なの？
街中の電柱に張られた電線には、金属部分の周りを電気が通りにくい材料で覆ったものがあります。しかし、鳥が感電しにくい主な理由はカバーの有無ではありません。
例えば、鉄塔に張られた送電線のように金属部分がむき出しの電線でも、鳥が1本だけにとまっているなら、両足の間に大きな電圧の差は生じにくいのです。
ただし、電線にカバーがあるから人が触ってよい、ということではありません。電線の種類や状態は外見だけでは安全に判断できず、電線には絶対に触れないでください。
鳥が感電するのはどんなとき？
鳥にも感電の危険があるのは、体が電圧の違う二つの場所をつないでしまったときです。
- 2本の電線に同時に触れたとき：左右の足や、広げた翼などが電圧の異なる別々の電線に触れると、体を通って電流が流れる場合があります。
- 電線と接地された金属部分に触れたとき：電気が流れている設備と、地面につながる電柱の金具などに同時に触れると、感電する場合があります。
アメリカの魚類野生生物局は、鳥が異なる二つの通電部分、あるいは通電部分と接地された部分に同時に触れることで、感電事故が起こると説明しています。特に体や翼の大きい鳥は、二つの部分を同時に触れてしまう危険があります。
つまり「鳥ならどんな電線にとまっても安全」ではありません。1本の電線にとまる場合と、電気の通り道を体でつくってしまう場合では、状況が大きく違います。
人間が電線に触れると危険なのはなぜ？
人が地面に立ったまま、電気の流れている電線に触れると、電線から人の体を通って地面へ電流が流れる危険があります。地面につながったものに触れていても同じような危険があります。
鳥が感電しにくいのは、体が電気に強いからではなく、1本の電線にしか触れていないという条件があるからです。この説明を人がまねして試すことは、絶対にしないでください。
もし台風などで切れた電線が垂れ下がっていたら、近寄ったり、手や棒で動かしたりせず、離れた場所から電力会社などへ知らせましょう。電線に物が引っかかった場合も、自分で取ろうとしてはいけません。