スズムシはなぜ秋に鳴く？音を出すしくみ
秋の夕方や夜に聞こえるスズムシの「リーン、リーン」という音は、成虫のオスがメスを呼び寄せるために出しているものです。口から声を出すのではなく、背中の左右の前ばねをこすり合わせ、ばねを響かせて音を大きくしています。
スズムシの声が秋に目立つのは、自然の中では夏の終わりから秋にかけて成虫になり、仲間と出会って子孫を残す時期を迎えるからです。秋になったから突然鳴くというよりも、成長して鳴ける体になる時期が秋と重なっています。
スズムシが秋に鳴くのは成虫になる時期だから
スズムシは、卵からかえってすぐに鳴くわけではありません。日本の自然の中では、卵で冬を越し、一般に5～6月ごろに幼虫が生まれます。その後、何度も脱皮を重ね、夏の終わりごろに成虫になります。
国土交通省の太田川河川事務所による生き物資料では、スズムシは8月中旬から下旬に羽化し、翌年の6月ごろに卵がかえると説明しています。熊本市動植物園も、野外では8～10月に成虫になって鳴くことを紹介しています。
幼虫のばねはまだ十分に発達していないため、成虫のオスのようには鳴けません。秋に入るころに成虫のオスが増えることが、季節の虫の声として聞こえやすくなる大きな理由です。実際の時期は地域やその年の気候によって違います。
オスはメスを呼ぶために鳴いている
スズムシが音を出す主な目的は、仲間への合図です。京都大学の昆虫研究者は、スズムシのオスの鳴き声を、メスを呼ぶための音として説明しています。
オスが「リーン、リーン」と鳴くと、その音がメスに自分の居場所を伝える手がかりになります。また、周囲にほかのスズムシがいるかどうかによって、鳴き方を変えることも知られています。国土交通省の資料には、仲間を誘うような鳴き方と、縄張りを知らせるような鳴き方の違いが紹介されています。
私たちには涼しげな音楽のように聞こえますが、スズムシにとっては仲間と出会い、次の世代へつなぐための大切な音です。
音を出すしくみは前ばねの「やすり」と「突起」
スズムシはコオロギの仲間です。成虫のオスの前ばねには、音を作るための特別な部分があります。
- 左右の前ばねを立てる。背中のばねを上に持ち上げ、右の前ばねが左の前ばねに重なる形にします。
- ばねをこすり合わせる。右の前ばねの裏側にある細かいギザギザの「やすり」を、左の前ばねの「突起」に当てて動かします。
- 振動が音になる。こすれ合うことで生まれた振動が、ばねの広い部分に伝わります。
- ばねで音を響かせる。「発音鏡」と呼ばれる部分などが振動を響かせ、遠くまで届く音になります。
岡山県立図書館がまとめた資料には、この仕組みが児童向けの本の図とともに説明されています。京都大学の解説では、やすりとこする部分を使って音を出す仕組みをバイオリンにたとえています。
つまり、スズムシは小さな鈴を体の中で振っているのではありません。前ばねをこする速い動きと、ばねが響く働きによって、鈴のような澄んだ音を作っているのです。
なぜ「リーン」とよく響くの？
スズムシの前ばねは、ただこすれるだけの板ではありません。音を大きくする部分があり、こすれ合うときの振動が響きます。やすりで生まれた小さな振動を、広いばねで響かせることで、人の耳にもはっきり聞こえる音になります。
大日本図書の観察資料では、鳴くオスが大きな前ばねを立て、体を少し前に傾けながら素早く動かす姿が紹介されています。音の出し方を知ってから観察すると、背中でばねを動かしている様子に気づきやすくなります。
メスも鳴く？オスとメスの見分け方
スズムシの鳴き声を出すのは成虫のオスです。メスの前ばねには、オスと同じように音を作るための仕組みが発達していないので、「リーン」と鳴きません。
オスとメスは、体の形からもある程度見分けられます。オスは鳴くための幅広い前ばねが目立ちます。一方、メスのお腹の先には、土に卵を産むための長い「産卵管」が伸びています。倉敷市立自然史博物館も、この産卵管をメスの特徴として紹介しています。
なお、メスは鳴かなくても、オスの音を受け取る側として繁殖に関わっています。鳴かないスズムシを見つけても、それだけでメスとは限らず、幼虫かどうかも確かめる必要があります。
夕方から夜に聞こえやすいのはなぜ？
スズムシは夜に活動する虫です。長野市誌では、夜行性で、長野市周辺では8月下旬から鳴き始め、9月に声が最も盛んになると紹介されています。
野外では、林の近くの草むらや、背の高い草が茂った暗く湿った場所の地面付近にすむことが多く、姿を見つけるのは簡単ではありません。秋の夕方から夜、草むらのそばで耳を澄ませると、鈴を振るような音が聞こえることがあります。
秋の虫の声を聞いたときは、成虫になったオスが前ばねを立てて動かし、近くの仲間へ合図を送っている姿を想像してみてください。