カラスはなぜ頭がいいと言われる？どんな能力がある？

2026/11/072026/11/07

ソボチエ編集部

カラスが「頭がいい」と言われるのは、人の顔を覚える、食べ物を手に入れる方法を工夫する、仲間の行動から学ぶといった能力が、観察や実験で確かめられているからです。海外のカラスでは、道具を組み立てて使ったり、数に合わせて鳴く回数を変えたりする能力も調べられています。

ただし、カラスの種類によって得意なことは違います。日本で見かけるハシブトガラスやハシボソガラスの研究と、海外の別の種類を使った実験を分けて見ていきましょう。

カラスの「賢さ」は、覚える力と工夫する力に表れる

カラスは、食べ物を見つけるだけでなく、取り出し方を変えたり、過去の経験を次の行動に役立てたりします。仲間や人間の行動をよく観察することもあります。

例えば、同じ食べ物でも、くちばしでつついて取れる場合と、硬い殻があって簡単には食べられない場合があります。そこで周りにある物や状況を利用して食べ物を手に入れる工夫が見られます。

「頭がいい」とは、何でも人間と同じように考えるという意味ではありません。自分のいる環境に応じて行動を変えられることが、カラスの能力を知る手がかりになります。

人の顔を見分け、長く覚えていられる

茨城大学などの研究者は、日本のハシブトガラス19羽に、人間の顔写真を見分ける実験を行いました。4人の男性の正面写真から、あらかじめ覚えた人を選ぶことができました。

帽子やサングラスを付けた顔でも識別できる場合があり、覚えた顔を半年後まで記憶している可能性も示されました。ただし、顔の向きが変わったときや顔を大きく隠したときには、区別が難しくなりました。どんな姿でも必ず見分けられるわけではありません。

アメリカのワシントン大学でも、アメリカガラスが、捕獲されたときに見た人の仮面を覚えることが研究されています。危険を感じた仮面の人が再び現れると、警戒する声を上げる行動が観察されました。

こうした結果は、カラスが人を単に「人間」として見るだけでなく、経験と結び付けて見分ける能力を持つことを示しています。

車を利用して硬いクルミを割ることがある

日本のハシボソガラスには、自動車を利用してクルミを割る行動が知られています。東北大学の研究者が行った観察では、信号待ちで止まった車の車輪の前にクルミを置き、車に割らせてから中身を食べる例が確認されました。

クルミを置く位置を変えたり、車が通るのを待ったりするなど、行動にはいくつもの違いがありました。研究者は、偶然に車にひかれたクルミを食べているだけではなく、自動車を利用する行動だと考えています。

ただし、これは観察されたハシボソガラスの行動です。日本のすべてのカラスが車でクルミを割るわけではありません。

道具を作ったり、組み立てたりするカラスもいる

南太平洋のニューカレドニアに暮らす「ニューカレドニアガラス」は、棒や葉などを道具として使うことで知られています。木のすき間にいる虫などを、道具で取り出すことがあります。

オックスフォード大学などの研究では、短すぎて餌に届かない部品を渡したところ、調べた8羽のうち4羽が部品をつないで長い道具を作り、餌を取り出しました。1羽は3個、4個の部品をつないだ道具も作りました。

この実験は、新しい問題を解く柔軟な行動を示しています。一方で、カラスが頭の中でどのように道具を組み立てる方法を考えたかまでは、まだわかっていません。また、これはニューカレドニアガラスの実験で、日本のカラスも同じことができると証明されたわけではありません。

仲間の反応を見て、危険な相手を学ぶ

カラスの能力には、自分の経験だけでなく、ほかのカラスの行動から学ぶこともあります。

アメリカガラスを使ったワシントン大学の研究では、研究者が特定の仮面を着けてカラスを捕獲し、その後に同じ仮面が現れたときの反応を調べました。捕まったことのないカラスや、その後に生まれた若いカラスにも、仮面を警戒する行動が見られました。

これは、周りの仲間や親の反応を通して、危険な相手に関する情報が伝わることを示す研究です。自分で危険な目に遭わなくても、周囲の様子から学べることが、群れで暮らすカラスにとって役立つと考えられます。

数を区別し、鳴く回数を調整する実験にも成功

カラスの「数」に関する能力も調べられています。ドイツのテュービンゲン大学の研究者は、訓練したハシボソガラスに、数字を示す合図に応じて鳴く回数を変える実験を行いました。

この実験では、カラスは1回から4回までの鳴き声を、合図に合わせて出し分けました。鳴き始める前の時間や最初の声の特徴から、出す回数をあらかじめ準備していることも示唆されました。

ただし、これは実験で訓練したカラスの結果です。野外のカラスが人間のように自由に数を数えたり、計算したりするという意味ではありません。

小さな脳でも複雑なことができるのはなぜ？

鳥の脳は人間の脳よりずっと小さいですが、大きさだけで情報を扱う力が決まるわけではありません。

チェコのカレル大学などによる研究では、カラスの仲間やオウムの仲間では、脳の中でも学習や複雑な行動に関係する部分に、多くの神経細胞が集まっていることがわかりました。神経細胞は、情報を受け取ったり伝えたりする働きを持つ細胞です。

この研究は、小さな脳の中に多くの神経細胞が集まっていることが、鳥の高度な能力を支える一つの理由と考えられることを示しています。ただし、頭のよさを神経細胞の数だけで決められるわけではありません。

身近なカラスを観察するときのポイント

街でカラスを見かけたら、餌を探す場所、くちばしで物を動かす様子、周囲の鳥や人への反応などに目を向けてみましょう。同じ場所でも、状況によって行動が変わることがあります。

観察するときは、巣に近づいたり、餌を使って行動を試したりせず、離れたところから見るのがよい方法です。特に子育ての時期は、親鳥が巣の周囲を警戒することがあります。

カラスが賢いと言われるのは、特別な芸をするからだけではありません。物事を覚え、環境に合わせて工夫し、仲間の様子から学ぶといった能力が、日々の暮らしに生かされているからなのです。