トカゲのしっぽはなぜ切れる？また生えてくる？
トカゲの中には、敵に捕まりそうになったとき、自分でしっぽを切り離して逃げる種類がいます。この行動を「自切（じせつ）」といいます。切れたしっぽがしばらく動き続け、敵がそちらに気を取られている間に、トカゲは逃げられます。
切れたしっぽは、多くの場合また伸びてきます。ただし、元のしっぽがそのまま戻るのではなく、骨のつくりや色、長さなどが違うしっぽになります。また、すべてのトカゲがしっぽを自切・再生できるわけではありません。
トカゲがしっぽを切るのは敵から逃げるため
トカゲは鳥などの天敵に襲われると、体を守るためにしっぽを切り離すことがあります。しっぽをつかまれても、その部分を残して本体が逃げられるのです。
国土交通省の弥栄ダム周辺の生き物図鑑では、ニホントカゲの切れたしっぽが激しく動き、敵の注意をそらすと説明されています。特に、子どものニホントカゲのしっぽは鮮やかな青色で、目立つことも身を守るのに役立つと考えられています。
よこはま動物園ズーラシアも、切れたしっぽが動いている間に本体が逃げる様子を紹介しています。ただし、しっぽを切れば必ず逃げられるというわけではありません。あくまで、危険から逃れるための方法の一つです。
どうしてしっぽだけ切れるの？
自切できるトカゲのしっぽには、もともと切れやすくなっている部分があります。骨と筋肉のつくりが、その場所で離れやすくなっているのです。
敵にしっぽをつかまれたときなどに、その部分が切り離されます。切れ目の周りの筋肉が縮むため、普通のけがでしっぽがちぎれた場合に比べ、出血を抑えられるしくみになっています。
つまり、トカゲのしっぽがどこでも簡単に折れるのではありません。危険なときに体の一部を切り離せるよう、特別なつくりがあるのです。
切れたしっぽはどうやって再生する？
しっぽを失ったあと、切り口はふさがり、その近くの細胞が増えながら新しい組織を作っていきます。こうして少しずつ伸びてくるしっぽを「再生尾（さいせいび）」と呼びます。
新しいしっぽには、皮膚や筋肉などが作られます。しかし、元のしっぽのような骨が一つずつ並ぶ形には戻りません。代わりに、柔らかい骨の仲間である「軟骨」が棒状につながり、新しいしっぽを支えます。筑波大学山岳科学センターも、再生したカナヘビのしっぽには元の硬い骨が戻らないと紹介しています。
再生には体の栄養とエネルギーが必要です。トカゲにとって、しっぽを失うのは何も困らない出来事ではありません。
再生したしっぽは元どおりになる？
再生尾は、長さや太さ、色、うろこの模様が元と違っている場合があります。例えば、しっぽの途中から色が変わって見えたり、再生した部分が短く太めになったりします。
よこはま動物園ズーラシアの写真では、ニホンカナヘビのしっぽの先に、色の異なる再生部分が見られます。筑波大学の観察でも、再生したしっぽが短くなった個体が紹介されています。
見た目が似た長さまで戻ったとしても、内部の骨のつくりまでは同じになりません。「また生える」と「完全に元通りになる」は違うのです。
再生にはどのくらい時間がかかる？
しっぽが伸びる速さは、種類や年齢、気温、食べ物の状態、切れた長さによって変わります。そのため「何日で必ず元に戻る」とは決められません。
八王子市の生きもの展示室では、トカゲやカナヘビのしっぽの成長について、6センチ伸びるまで約60日、別の例では4センチ伸びるまで約90日かかった観察結果を紹介しています。この数字は個別の観察例であり、どのトカゲにも当てはまる日数ではありません。
よこはま動物園ズーラシアも、根元近くから切れた場合は再生に時間がかかると説明しています。元のしっぽが長く失われたほど、その分の再生は簡単ではありません。
何回もしっぽを切って再生できる？
再生した部分には、元のしっぽにあった「自切のための切れ目」がありません。そのため、再生した部分を同じしくみで自切することは難しくなります。一方、まだ残っている元のしっぽの部分で、もう一度自切することはあります。
さらに、オーストラリアのトカゲを調べた研究では、一度再生したしっぽがけがなどで再び失われ、その場所からもう一度伸びた例も確認されています。ただし、これはどの種類でも何度でも同じように再生するという意味ではありません。
しっぽの再生能力には、種類による違いと限界があります。
しっぽが短いトカゲを見つけたら
日本の身近な種類では、ニホントカゲ、ニホンカナヘビ、ニホンヤモリなどで自切が見られます。一方、トカゲの仲間すべてが同じ能力を持つわけではありません。
野外でしっぽが途中から短くなったトカゲを見つけたら、再生中なのかもしれません。色や形の違う部分を、離れたところから観察してみましょう。
しっぽをつかんだり、わざと切ったりするのはやめましょう。しっぽは体のバランスを保つことなどにも役立ち、再生には時間とエネルギーがかかります。自然の中では、追いかけず、そっと見守るのがいちばんです。