春になると花が咲くのはなぜ？植物が季節を感じるしくみ
春になるとさまざまな花が咲き始めるのは、気温が上がり、昼の時間が長くなることなどが、植物にとって季節の合図になるためです。植物は光や温度の変化に反応し、花をつくる準備を進めます。ただし、開花の条件は種類によって違い、冬の寒さを経験してから春に咲く植物もあります。
春になると、暖かさと昼の長さが変わる
日本では冬から春へ向かうにつれて、一般に気温が上がり、日の出から日の入りまでの時間も長くなります。植物は、このような周囲の変化を手がかりにして、成長や開花の時期を調節しています。
人間がカレンダーで春を知るのとは違い、植物は光や温度に反応する体のしくみを持っています。一日だけの変化ではなく、しばらく続く条件が開花のきっかけになることもあります。
植物は昼の長さをどうやって感じるの？
植物の葉などには光を感じるしくみがあり、体の中には一日のリズムを刻む働きもあります。こうした働きによって、昼と夜の長さの違いを感じ取り、花をつくる時期を調節する植物がいます。
昼の時間の長さを「日長」といいます。春に日長が長くなると、花をつくり始めやすくなる種類があります。これは、暖かい日がたまたま一日あったということだけでは分からない、季節の進み具合を知る手がかりになります。
葉で受け取った季節の情報をもとに、花をつくるための合図が茎の先などへ伝わるしくみも研究されています。その合図を受けると、葉や茎をつくるだけでなく、花をつくる準備が進みます。
気温の変化も花が咲く時期に関係する
春になって暖かくなると、植物の芽やつぼみの成長が進みやすくなります。花が咲く時期は、春先の気温によって早まったり遅れたりすることがあります。
ただし、すべての植物が同じ温度で咲くわけではありません。気温の変化を主な合図にする植物もあれば、昼の長さと温度の両方が関わる植物もあります。
冬の寒さが必要な植物もある
植物の中には、一定期間の寒さを経験してから、花をつくる準備が進むものがあります。こうした低温の経験は、植物が季節に合った時期に花を咲かせるためのしくみの一つです。
また、すでに花になる芽を持っていても、冬の間は成長を休む木があります。たとえばニホンナシなどの落葉果樹では、冬に一定期間の低温を経験することが、芽の休眠が終わり、その後に花を咲かせることに関係しています。
花は春になって突然つくられるの？
花の準備が始まる時期も、植物によって異なります。花になる芽を「花芽（はなめ）」といいます。春に花芽がつくられる植物もあれば、前年のうちに花芽を用意して冬を越す植物もあります。
たとえばニホンナシでは、一般に前年の夏に花芽がつくられ、冬を越したあとに春の花が咲きます。目に見える花が開く前から、植物の中では準備が進んでいるのです。
花が咲くまでにはどんな段階がある？
花芽ができてから花が開くまでの流れを、大まかに分けると次のようになります。実際には、花芽ができる季節や成長が進む速さは種類によって違います。
- 花芽ができる：植物が花になる部分をつくり始めます。
- 花芽が育つ：花の各部分が発達し、つぼみが大きくなります。
- 花が開く：つぼみが開いて、花びらなどが見えるようになります。
春以外に咲く花もあるのはなぜ？
植物によって季節の合図の受け取り方が違うため、花が咲く季節も異なります。日が長くなる時期に花をつくりやすい種類もあれば、逆に夜が長くなる時期に花をつくりやすい種類もあります。
たとえば、秋に咲くキクの多くは夜の長さに反応して花芽をつくります。また、チューリップのように温度の変化が開花に大きく関わる植物もあります。春の暖かさだけが、すべての花を咲かせる合図ではありません。
同じ春でも、花が咲く時期が違う理由
同じ場所でも、植物の種類によって必要な昼の長さや温度が異なります。さらに、年ごとの気温の違いや、日当たりなどの環境によって、花が開く時期が変わる場合があります。
春の花を見かけたら、つぼみがふくらみ始めた日や、暖かい日が続いたあとの変化を観察してみましょう。種類によって花が開く順番が違うことからも、植物がそれぞれの方法で季節を感じていることが分かります。