桜はなぜ春に一斉に咲く？開花のしくみ
桜が春にまとまって咲くのは、前年の夏にできた花の芽が冬の寒さを経験し、春の暖かさを受けて成長するためです。とくにソメイヨシノは、同じ性質を持つ木が多いため、同じ地域では開花する時期が近くなります。ただし、すべての桜が同じ日に咲くわけではありません。
桜は前年の夏から花を咲かせる準備をしている
桜の花は、春になって急につくられるわけではありません。春に咲く花のもとになる「花芽（はなめ）」は、一般に前年の夏ごろからつくられます。
花が散ったあと、木には葉が茂り、新しい枝や芽が育ちます。花芽ができると、その中では翌年の花になる部分の準備が進みます。外からは小さな芽に見えても、すでに次の春に向けた準備が始まっているのです。
秋から冬にかけて、花芽はいったん成長を休む
夏につくられた花芽は、すぐに花を開くわけではありません。秋になると成長を抑えた「休眠」という状態に入ります。冬の寒い間も、外見上はつぼみが大きく育たない時期が続きます。
もし花芽ができてすぐに開いてしまうと、次の春に咲くことができません。休眠は、花を咲かせる時期を季節に合わせるための大切なしくみです。
冬の寒さが、花芽を目覚めさせる合図になる
多くの春咲きの桜では、冬に一定期間の低い気温を経験することが、休眠から目覚めるために必要です。この変化を「休眠打破（きゅうみんだは）」といいます。
寒さを経験することで、花芽は春に向けて成長を再開できる状態に近づきます。ただし、休眠から目覚めたからといって、その場ですぐに花が開くわけではありません。花が開くまでには、その後の暖かさも必要です。
春の暖かさでつぼみがふくらみ、花が開く
冬を越えて休眠が解けると、気温が上がるにつれて花芽の成長が進みます。つぼみが少しずつふくらみ、花びらが見えるようになり、やがて桜の花が開きます。
同じように冬の寒さを経験した桜なら、春に暖かい日が続くと開花が早まることがあります。反対に、春先に寒い日が続けば、つぼみの成長がゆっくりになり、開花が遅れる場合があります。
ソメイヨシノが同じ地域で一斉に咲きやすい理由
公園や川沿いでよく見かける「ソメイヨシノ」は、人が枝をつないで増やす「接ぎ木」などによって広められてきた桜です。この方法で増えた木は、もとの木と遺伝的に同じ性質を持ちます。
そのため、同じ地域のソメイヨシノが似た寒さや暖かさを経験すると、花芽の成長も近い時期に進みます。並んだ木が短い期間に次々と花を開くので、いっせいに咲いたように見えるのです。
同じ木でも、すべてのつぼみが一瞬で開くわけではありません。少しずつ花が増えて、枝いっぱいに咲きそろっていきます。
桜の開花時期は地域や品種によって違う
同じソメイヨシノでも、地域によって冬の寒さや春の気温が違うため、咲く日がずれます。同じ公園の中でも、木の置かれた環境によって開花の進み方に差が出ることがあります。
また、桜にはソメイヨシノ以外にも多くの種類や品種があります。冬の終わりごろに咲くものや、春の遅い時期に咲くものもあり、すべての桜が同じ条件で開花するわけではありません。
暖冬なら必ず桜が早く咲くの？
冬が暖かいと、花芽が休眠から目覚めるのに必要な寒さが不足し、目覚めが遅くなる場合があります。一方で、その後の暖かさが十分なら、つぼみの成長が速く進むこともあります。
そのため、暖冬だったから必ず開花が早い、あるいは必ず遅いとは決められません。冬の寒さと春の暖かさの両方が関係しています。
「開花」と「満開」は同じ日ではない
気象庁は、観測する桜の木で花が5～6輪以上開いた最初の日を「開花日」としています。また、全体の約8割以上の花が咲いた最初の日を「満開日」としています。
桜は花が開き始めてから、日を追って咲く数が増えていきます。春の桜が一斉に咲くように見えても、開花から満開までは少し時間がかかるのです。