コオロギはなぜ鳴く？鳴いているのはオス？
秋の草むらなどから聞こえるコオロギの鳴き声は、主に成虫のオスが、メスを呼び寄せたり、ほかのオスに自分の存在を知らせたりするために出している音です。人間のように口やのどから声を出すのではなく、左右の前ばねをこすり合わせています。エンマコオロギなど、身近な鳴くコオロギでは、メスはこのような鳴き声を出しません。
コオロギが鳴くのは、仲間に合図を送るため
コオロギの鳴き声には、相手や場面に応じた役割があります。オスはただ同じ音を繰り返しているのではなく、メスとの距離や、ほかのオスがいるかどうかによって鳴き方を変えます。
- メスを呼ぶ鳴き声：離れたところにいるメスに、自分の居場所を知らせるための音です。「誘引歌」や「呼び歌」と呼ばれます。
- 近づいたメスへの鳴き声：メスがそばに来たときに出す、求愛のための音です。「求愛歌」と呼ばれ、メスを呼ぶときとは音の出し方が変わります。
- ほかのオスとの争いに関係する鳴き声：オス同士が争ったときなどに出す音で、「闘争歌」と呼ばれます。
東京大学の研究者らが紹介する資料では、コオロギのオスがこの3種類の音を使い分ける行動を説明しています。音の聞こえ方や鳴く場面は種類によって異なるため、同じ音の表現をすべてのコオロギに当てはめることはできません。
どうやって鳴く？前ばねの「やすり」が音を出す
コオロギが音を出すときに使うのは、背中側にある2枚の前ばねです。オスの前ばねには、細かい歯が並んだやすりのような部分と、その部分をこするための縁があります。
オスは前ばねを少し持ち上げ、開いたり閉じたりしながら、この2つの部分をこすり合わせます。すると、ばねが振動して「リーリー」「コロコロ」といった音が響きます。音を出すしくみは、細かいギザギザを何度もこすって音を鳴らすのに似ています。
フロリダ大学の昆虫解説によると、前ばねを閉じる動きで音が生まれ、その動きを決まった調子で繰り返すことで、種類ごとの鳴き方になります。コオロギの「声」の正体は、ばねのこすれ合いによる振動なのです。
鳴いているのはオスだけ？メスは何をしている？
エンマコオロギなどの一般的な鳴く種類では、鳴き声を出すための前ばねのしくみが発達しているのはオスです。メスには同じ発音のしくみがなく、オスのような鳴き声は出しません。
けれども、メスにも大切な役割があります。メスはオスの呼び歌を聞き、その音がする方向へ歩いて近づきます。北海道大学の研究では、メスは音を聞くとすぐ一直線に向かうとは限らず、周囲を歩いてから音の方向へ接近するなど、行動を切り替えていることがわかりました。
また、コオロギの耳にあたる器官は、頭ではなく前脚のすねの近くにあります。メスはこの器官でオスの鳴き声を聞き分けています。
オスとメスは見た目でも区別できる？
エンマコオロギの成虫では、お腹の先を観察するとオスとメスを見分ける手がかりになります。
- メス：お腹の先に、卵を産むための細長い「産卵管」が伸びています。
- オス：メスにある長い産卵管がありません。鳴くための前ばねが発達しています。
メスのお尻には左右に伸びる細い突起もあるため、産卵管はその間の中央から伸びる部分を見ます。これはエンマコオロギを例にした見分け方で、種類や成長段階が違うと形も変わります。
コオロギの鳴き声が秋の夜に目立つのはなぜ？
エンマコオロギは、卵からかえったあと夏にかけて成長し、8〜9月ごろに成虫になります。成虫のオスが鳴く時期が夏の終わりから秋に重なるので、秋の虫の声として親しまれています。
エンマコオロギは夜に活動する習性があり、昼間は草や物陰などに隠れています。夜になると活動するため、夕方から夜にかけて鳴き声が聞こえやすくなります。種類や地域によって、鳴き始める時期や時間帯には違いがあります。
鳴き声からコオロギを観察するには
鳴いている姿を見たいときは、秋の夕方から夜に、庭の草むらや垣根の根元などで音のする方向に耳を澄ませてみましょう。近づくと警戒して鳴きやむことがあるので、少し離れた場所で静かに聞くと観察しやすくなります。
聞こえる音の調子が変わったら、別のオスが近づいたり、メスがそばに来たりした可能性もあります。ただし、鳴き方だけで周囲にいる相手や行動を断定することはできません。姿や状況も合わせて見ると、鳴き声の役割を理解しやすくなります。
なお、コオロギの仲間には、鳴くためのしくみが発達していない種類もいます。草むらから聞こえる音がすべて同じ種類のコオロギのものとは限りません。