桜の開花はどうやって予想する？気温との関係
桜の開花予想は、過去に桜が咲いた日と気温の記録をもとに、今年の冬から春の気温を調べ、これからの気温の見通しも加えて求めています。開花予想を行う気象会社などは、独自の計算方法を使い、つぼみの成長具合も参考にしながら、桜が咲き始める日を予想します。
開花予想は、桜が咲き始める日を予想するもの
開花予想でいう「開花」は、木全体が花でいっぱいになることではありません。気象庁の観測では、対象となる桜の木を「標本木（ひょうほんぼく）」といい、その木に5～6輪以上の花が開いた最初の日を開花日としています。
一方、つぼみの約8割以上が開いた最初の日は「満開日」です。開花予想日と満開予想日は別のものなので、お花見で花が咲きそろう日を知りたい場合は、満開の見通しも確認するとよいでしょう。
過去の開花日と気温の記録が予想の土台になる
まず大切なのが、同じ地域で桜が過去にいつ咲いたかという記録です。気象庁は各地の標本木を観測し、開花日や満開日の記録を公開しています。
予想を行う事業者は、そうした記録と気温の関係を調べ、気温がどのように変化した年に開花が早かったか、遅かったかを分析します。その結果をもとに、開花日を計算する「予測式」をつくります。
同じ気温の変化でも、地域によって開花の時期は異なります。そのため、実際の予想では場所ごとの観測データや気温の特徴も考慮されています。
冬の寒さと春の暖かさを両方調べる
桜は前年の夏に花になる芽をつくり、秋から冬にかけて成長を休みます。冬に一定期間の寒さを経験すると休眠から目覚め、春の暖かさを受けて芽が成長していきます。
このため開花予想では、春先が暖かいかどうかだけでなく、前年の秋から冬にどのくらい寒さを経験したかも重要です。冬の寒さが足りないと休眠からの目覚めが遅れる場合があり、暖冬だから必ず早く咲くとはいえません。
休眠から目覚めたあとは、一般に気温が高いほど花芽の成長が進みやすくなります。これから暖かい日が多いと見込まれれば、開花日を早めに予想する材料になります。
実際の開花予想にはどんなデータを使う？
日本気象協会は、前年秋から予想を出す日までの実際の気温と、開花するころまでの予想気温を、開花予想に利用していると説明しています。民間事業者によって方法は異なりますが、主に次のような情報が使われます。
- 過去の開花記録：その場所では例年いつごろ開花しているかを調べる
- これまでに観測した気温：前年の秋から冬、春にかけて実際にどのような気温だったかを確認する
- これからの気温予報：週間予報や長期予報などから、花芽がどのくらい成長するかを見積もる
- つぼみの状態：事業者によっては、写真や現地調査でつぼみの成長具合も確かめる
ウェザーニュースでは、利用者から届く桜のつぼみの写真を調べ、成長の段階を予想に反映しています。計算上の気温だけでなく、実際の木の状態を確かめる方法もあるのです。
「400℃の法則」「600℃の法則」とは？
気温を使った簡単な開花時期の目安として、「400℃の法則」と「600℃の法則」が知られています。どちらも、2月1日から毎日の気温を足し合わせていく方法です。
「400℃の法則」は毎日の平均気温の合計が400℃に達するころ、「600℃の法則」は毎日の最高気温の合計が600℃に達するころを、開花の目安とします。例えば、最高気温が10℃だった日は、600℃の法則の合計に10℃を加えます。
ただし、これは主に東京の標本木について知られる経験的な目安です。全国の桜が同じ合計気温で咲くわけではありません。また、実際の開花予想では、冬の寒さや地域ごとの条件なども考えた、より詳しい方法が使われています。
開花予想日が途中で変わるのはなぜ？
早い時期の開花予想には、まだ起こっていない日の気温の見通しが含まれます。あとから予想より暖かい日が続いたり、寒い日が増えたりすると、桜の成長の見積もりが変わり、開花予想日も修正されることがあります。
また、つぼみが予想より早くふくらんでいるなど、新しい観察結果が集まれば、それも修正の材料になります。日本気象協会やウェザーニュースなどが開花予想を繰り返し更新するのは、新しい情報を反映するためです。
予想が示すのは、あくまでその時点で考えられる開花日です。発表された日付に必ず咲くという意味ではありません。
気象庁は今も桜の開花を予想しているの？
気象庁は以前、桜の開花予想を発表していましたが、2009年の発表を最後に、2010年から開花予想の発表をやめています。現在は日本気象協会やウェザーニュースなど、民間の気象事業者が開花予想を発表しています。
一方、気象庁は桜の開花日と満開日の観測を続け、過去の記録や観測結果を公開しています。「これから咲く日を予想すること」と「実際に咲いた日を観測して発表すること」は、別の役割です。
お花見の予定を立てるときの見方
開花予想は、お花見の日を決める手がかりになりますが、標本木が咲く日と、公園や川沿いのすべての桜が咲く日は同じとは限りません。場所の日当たりや気温、桜の種類によって開花の進み方は変わります。
花が咲きそろった景色を楽しみたいときは、開花予想日だけでなく満開予想日や、出かける場所の最新の開花状況も確認しましょう。