七夕の短冊はなぜ五色？色ごとに込められた意味
七夕の短冊が五色なのは、中国から伝わった「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」という考え方に由来します。もともとの五色は青・赤・黄・白・黒で、それぞれ自然を表す「木・火・土・金・水」に対応しています。日本では青の代わりに緑、黒の代わりに紫を使うこともあります。さらに、それぞれの色に思いやりや礼儀など、人として大切な心を重ねる考え方もあります。
短冊が五色なのは「五行説」に由来する
五行説とは、古代中国で、自然や世の中のさまざまな動きを「木・火・土・金・水」という五つの要素で説明しようとした考え方です。木は草木、火は炎、土は大地、金は金属、水は流れる水を表します。
この五つに、それぞれ青・赤・黄・白・黒の色を当てはめたのが「五色（ごしき）」です。名古屋市の公式資料でも、七夕の五色の短冊は陰陽五行説に由来し、魔除けの願いが込められてきたと紹介されています。
五色には、五つの要素を通して自然全体を表すという意味があります。また、儒教で大切にされる五つの徳目「仁・礼・信・義・智」を結びつける見方もあります。これは、思いやりや正しい行動など、人の心がけを表す言葉です。
青・赤・黄・白・黒にはそれぞれどんな意味がある？
五行と五つの徳目を組み合わせると、短冊の色には次のような意味を重ねて考えられます。
- 青（緑）は「木」と「仁（じん）」：木は草木が育つ様子を表します。「仁」は人への思いやりや優しさのこと。「友達に優しくできますように」などの願いが合います。
- 赤は「火」と「礼（れい）」：火は燃える炎を表します。「礼」は礼儀や感謝を大切にすること。「家族にありがとうを伝えられますように」といった願いが考えられます。
- 黄は「土」と「信（しん）」：土は植物を育てる大地を表します。「信」はうそをつかず、約束を守る誠実さのこと。「約束をきちんと守れますように」などの願いと結びつきます。
- 白は「金」と「義（ぎ）」：金は金属を表します。「義」は正しいことを大切にし、筋の通った行動をすること。「決まりを守って行動できますように」といった願いが例になります。
- 黒（紫）は「水」と「智（ち）」：水は自然の水を表します。「智」は学んで知識を身につけ、考える力を養うこと。「漢字を上手に書けますように」など、勉強や習い事の上達を願うときに選ばれます。
こうした結びつけ方は、古くからの色や徳目の意味をもとにしたものです。願い事をどの色に書くかを決める際の、参考として楽しめます。
青が緑、黒が紫になっているのはなぜ？
七夕飾りの短冊には、青・赤・黄・白・黒ではなく、緑・赤・黄・白・紫の組み合わせもよく使われます。
五行で「木」に当たる青は、緑色の短冊で表すことがあります。一方、「水」に当たる黒は、紫色に置き換えられることがあります。京都の伝統文化を紹介する「京文化通信」では、日本で高貴な色とされた紫が、黒の代わりに使われるようになったと説明しています。
そのため、青と緑、黒と紫は、七夕の五色を説明するときに同じ組として扱われます。五色といっても、実際の飾りに使われる紙の色がいつも同じとは限りません。
昔から五色の紙に願い事を書いていたの？
七夕の始まりから、現在のような短冊が使われていたわけではありません。
中国には、織姫にあやかって機織りや裁縫が上達するよう願う「乞巧奠（きっこうでん）」という行事があり、五色の糸や布が供えられていました。その行事が日本に伝わり、宮中では梶（かじ）の葉に和歌を書く習わしも生まれました。
江戸時代になると、七夕が庶民にも広まり、五色の紙に詩歌や習い事の上達を願う言葉を書いて、笹竹に飾る習慣が親しまれるようになりました。文化庁の「文化遺産オンライン」でも、江戸時代の絵画「七夕の短冊を書く美人」に関連して、五色の飾りを付けた竹に短冊や梶の葉を飾る様子が紹介されています。
現在の短冊は、星に願う行事と、五色に込められた古い考え方が結びついた飾りなのです。
願い事は色に合わせて書かなければいけない？
願い事を書くときに、色を厳密に選ぶ必要はありません。五色の意味を知って選ぶのも、好きな色の短冊に書くのも、どちらも七夕を楽しむ方法です。
仙台七夕まつりの公式案内によると、短冊にはかつて和歌を書き、学問や書道の上達を願っていました。今では、勉強や習い事の目標に限らず、家族の幸せや将来の夢なども書かれています。
色を選ぶなら、「友達を大切にしたいから青」「もっと勉強したいから紫」というように、自分の願いと結びつけてみると意味を覚えやすくなります。五色に願いを託す習わしを知ると、いつもの短冊にも、昔の人々の思いが感じられます。