正月事始めとは？12月13日から正月準備を始める理由
正月事始め（しょうがつことはじめ）は、毎年12月13日に、お正月を迎える準備を始めるという昔ながらの習わしです。昔は家を清める「煤払い（すすはらい）」や、正月飾りに使う松などを用意する「松迎え（まつむかえ）」が行われました。12月13日が選ばれた背景には、古い暦で縁起のよい日とされたことや、江戸時代の煤払いの習慣があります。
正月事始めは年神さまを迎える準備の日
昔の日本では、お正月になると「年神さま（としがみさま）」が家々を訪れ、新しい年の幸せや豊かな実りをもたらすと信じられていました。正月の前に家をきれいにし、飾りや食べ物を用意するのは、年神さまを気持ちよく迎えるためです。
正月事始めの「事始め」とは、そうした新年の準備を始めることを指します。掃除をして家を清めること、門松やしめ飾りを用意すること、餅や正月料理の支度をすることなどが、ひと続きの準備として考えられてきました。
12月13日は、その準備に取りかかる節目です。この日に掃除や飾り付けをすべて終わらせるという意味ではありません。年末に向けて、一つずつ新年を迎える用意を進める日なのです。
なぜ12月13日なの？「鬼宿日」との関係
12月13日という日付には、昔の暦が関係しています。旧暦の12月13日は、「鬼宿日（きしゅくにち）」という縁起のよい日に当たるとされていました。
鬼宿日は、昔の暦で日を区別する呼び名の一つで、婚礼以外のことを始めるのに吉と考えられた日です。そのため、新しい年の神さまを迎える準備にもふさわしいとされた、という説明が伝わっています。
日本では明治6年（1873年）から現在につながる新しい暦が使われるようになりましたが、正月事始めを12月13日とする習わしは残りました。旧暦に由来する日付なので、現在の12月13日が毎年必ず鬼宿日になるということではありません。
昔は「煤払い」と「松迎え」から始めた
正月事始めに行われてきた代表的な準備が、煤払いと松迎えです。
煤払い：家をきれいにして迎える
煤払いは、家の中にたまった煤やほこりを落とす行事です。昔はかまどや囲炉裏で火を使っていたため、天井や壁にも煤が付きました。その汚れを払うことには、一年の汚れを清め、年神さまを迎えるという意味が込められていました。
江戸時代の年中行事を記した『東都歳事記』には、江戸城で12月13日に煤払いをする習わしが始まったという記録があります。江戸の町でも武家や商家、町人たちがこの日に煤払いをするようになりました。今でも神社や寺院などで、12月13日ごろに煤払いをする例があります。
松迎え：正月に使う松や薪を用意する
松迎えは、門松に使う松や、正月の料理に使う薪などを山へ取りに行く習わしです。新しい年を迎えるための品を、早めにそろえる意味がありました。
現在では正月飾りも燃料も店で用意することが多くなりましたが、正月事始めが掃除だけでなく、飾りや食べ物の準備も始める日だったことが分かります。
12月8日の「事始め」とは違うの？
「事始め」という言葉には、12月13日とは別に、12月8日と2月8日に関係する使い方もあります。この2つの日は「事八日（ことようか）」と呼ばれ、地域や習わしによって「事始め」と「事納め」の扱いが変わります。
例えば、年神さまを迎える行事を中心に考えると、12月8日を「事始め」、2月8日を「事納め」とする場合があります。一方、農作業など人の一年の営みを中心にすると、その逆の呼び方になる場合もあります。
そのため、正月準備は12月8日から始めるという地域もあります。一般に12月13日とされる「正月事始め」と、12月8日の「事始め」は、習わしが重なりながら伝わってきたものです。
今の家庭では12月13日に何をするといい？
昔のように山へ松を取りに行ったり、家中の煤を払ったりする必要はありません。正月事始めを暮らしに取り入れるなら、次のように準備を始めると分かりやすいでしょう。
- 掃除する場所を決める：玄関、台所、窓など、年末までにきれいにしたい場所を書き出し、できるところから進めます。
- 神棚などを整える：神棚のある家庭では、ほこりを払って清潔にします。高い場所は無理をせず、安全に届く範囲で行いましょう。
- 正月飾りを確認する：門松、しめ飾り、鏡餅など、家庭で使うものを決め、用意する時期を考えます。
- 食べ物の準備を考える：餅やおせち料理、雑煮の材料など、必要な品を確認し、買い物や予約の予定を立てます。
正月飾りは、正月事始めの日にすぐ飾らなくても大丈夫です。伝統的には12月13日以降、家の掃除を済ませてから飾るとされています。飾り付けと準備の開始日は、同じ日でなくてもよいのです。
正月事始めは、忙しい年末に無理に全部の用事を済ませる日ではなく、新年を気持ちよく迎えるために準備を始める日です。12月13日をきっかけに、家庭に合った順番で少しずつ整えていきましょう。