すす払いとは？昔の大掃除が12月13日に行われた理由
すす払い（煤払い）とは、新しい年を迎える前に、家の煤（すす）やほこりを払い落として清める行事です。昔は12月13日に行う習わしが広くあり、年神さまを迎える準備の始まりとされました。江戸時代に江戸城でこの日に煤払いをしていたことも、日付が広まった理由の一つといわれます。現在の年末の大掃除につながる風習です。
すす払いには、家を清めて新年を迎える意味がある
すす払いは「煤掃き（すすはき）」「煤納め（すすおさめ）」とも呼ばれます。掃除そのものが目的というより、一年間の汚れを落として、新しい年の神さまを迎えることに大切な意味がありました。
昔の日本には、お正月に「年神さま（としがみさま）」が家を訪れ、一年の幸せや豊かな実りをもたらすという信仰がありました。家を整えて清らかにするのは、年神さまを迎えるための支度だったのです。
そのため、すす払いでは神棚などを特に大切に掃除しました。東京都神社庁は、12月13日には神棚と仏壇を掃除し、家の内外の掃除はその後の別の日に行うこともあったと説明しています。必ず12月13日だけで家中の掃除を終える決まりではなかったのです。
なぜ「すす」を払ったの？昔の家と火の関係
「煤」は、木や炭などを燃やしたときに出る黒い汚れです。昔の家では、囲炉裏（いろり）やかまどで火を使い、照明にも行灯（あんどん）やろうそくを使っていました。こうした暮らしでは、天井の梁（はり）や壁などに煤がたまりやすかったのです。
一年の終わりに、高い場所に付いた煤を払い落とし、室内や家の周囲をきれいにしました。普段は手の届かない場所の汚れまで落とすため、家族や奉公人（住み込みで働く人）が協力して行う、大がかりな仕事でもありました。
今では昔ほど家の中に煤がたまることは少なくなりましたが、家具の上や照明の周りなど、普段の掃除で見落としやすいほこりを取るという形で、年末の大掃除に面影が残っています。
すす払いが12月13日に行われたのはなぜ？
12月13日は、昔から「正月事始め（しょうがつことはじめ）」と呼ばれ、新年を迎える準備を始める節目とされてきました。すす払いをこの日に行ったのは、家を清めることが正月準備の第一歩だったためです。
江戸時代には、江戸城でも12月13日に煤払いが行われました。江戸城での習わしにならい、武家や商家、町人の家でも、この日を煤払いの日として使うようになったと説明されています。神奈川県伊勢原市の文化財資料も、江戸城の煤払いが12月13日だったことを、この習わしの理由として紹介しています。
つまり、12月13日という日付には、正月準備を始める日という意味と、江戸時代の習慣が結び付いています。ただし、地域や家によって煤払いのやり方や実施日は異なり、全国一律の決まりがあったわけではありません。
昔のすす払いはどんな道具で行った？
すす払いには、長い笹竹の先に葉やわらを付けた道具が使われました。神社本庁によると、これを地域によっては「清め竹（きよめだけ）」と呼びます。長い竹を使うのは、天井などの高い場所にたまった煤を払うためでもありました。
家庭での伝統的な順番としては、まず神棚、それから台所や各部屋を掃除する方法が紹介されています。単に汚れを取るだけでなく、特別な道具で家を清める行事として大切にされていました。
使い終えた竹をすぐには捨てず、小正月の「左義長（さぎちょう）」などの火の行事で燃やす地域もありました。伊勢原市の資料にも、煤払いに使った竹を地域の行事で燃やす例が記されています。
煤払いが終わると、餅を食べたり胴上げしたりした？
昔のすす払いには、仕事の終わりを祝う風習もありました。神社本庁は、煤払いの晩に「煤払い祝い」として餅や団子を食べる習わしを紹介しています。伊勢原市には、掃除のあとで神棚に小豆飯を供えた家の記録も残っています。
江戸では掃除を終えたあと、家の主人などを胴上げする家もあったそうです。江戸東京博物館の図書室は、江戸の年中行事を記した『東都歳時記』などを調べ、当時の胴上げの様子が記録や絵に残っていることを確認しています。
煤払いは大変な掃除であると同時に、一年を締めくくり、新しい年を迎える気持ちをみんなで分かち合う行事でもあったのです。
今もすす払いは12月13日にするの？
現在も、神社やお寺では伝統行事としてすす払いが行われています。ただし、どこでも12月13日に行うとは限りません。
例えば、東京の浅草寺では12月12日と13日に、御宮殿や本堂の煤払いなどが行われます。一方、兵庫県の西宮神社は、毎年12月27日の「煤払祭」で、長い笹竹のはたきを使って本殿の高い場所のほこりを落とします。
家庭でも、12月13日をきっかけに掃除を始め、実際の大掃除は仕事や家族の予定に合わせて年末までに行うなど、無理のない進め方でよいでしょう。
家庭で取り入れるなら、どこから始めればいい？
昔と同じ竹の道具を作ったり、一日で家中を掃除したりする必要はありません。12月13日に、できるところから始めてみましょう。
- 神棚や仏壇を整える：ある家庭では、周りのほこりを丁寧に払います。神具や仏具は素材に合う方法で扱いましょう。
- 普段見落としやすい場所をきれいにする：棚の上や玄関など、無理なく手の届く場所から始めます。高い場所では不安定な台に乗らないようにします。
- 残りは別の日に分ける：12月13日を掃除の始まりにして、台所や窓などは年末までの予定に組み込みます。
神社本庁は、笹竹を用意できない場合には、新しい掃除道具を使う方法も紹介しています。ただし、プラスチックや金属を含む市販の道具は、昔の清め竹にならって燃やしてはいけません。
すす払いの大切なところは、家を清め、新しい年を迎える気持ちを整えることです。昔の人が12月13日を節目とした意味を知ると、いつもの大掃除にも少し違った思いを込められます。