冬至にかぼちゃを食べるのはなぜ？「ん」の付く食べ物との関係
冬至にかぼちゃを食べる習わしには、冬に貴重な野菜で栄養をとるための知恵と、「ん」のつく食べ物を食べて運を呼び込むという縁起担ぎが重なっています。かぼちゃには「なんきん」という呼び名があり、そこに「ん」が2つ入っています。
冬至にかぼちゃが選ばれたのはなぜ？
かぼちゃは夏から秋に収穫される野菜です。それなのに、冬の行事である冬至に食べるのは、丸ごとのかぼちゃが比較的長く保存できるためです。
昔は冬になると収穫できる野菜が少なく、今のように一年中さまざまな野菜を買えるわけではありませんでした。夏から秋に収穫して保存しておいたかぼちゃは、寒い時期の食卓を支える貴重な食べ物だったのです。
農林水産省は、昔から伝わる言葉として「冬至南瓜に年取らせるな」を紹介しています。保存のきくかぼちゃも冬至を過ぎるころには傷み始めるため、年内に食べきろうという教えです。冬至にかぼちゃを食べる習わしには、食べ物を無駄にしない知恵も感じられます。
かぼちゃには、体内でビタミンAに変わるβ-カロテンをはじめ、ビタミンCやビタミンE、食物繊維などが含まれます。文部科学省の食品成分データベースでも、ゆでた西洋かぼちゃにこれらの成分が含まれることを確認できます。冬の栄養を補う食材として大切にされたことには、こうした理由があります。
「ん」のつく食べ物と「運盛り」の関係
冬至は、一年のうちで昼が最も短くなる日です。そこから昼の時間が少しずつ長くなっていくため、昔の人は冬至を、物事がよい方向へ向かう節目とも考えました。この考え方は「一陽来復（いちようらいふく）」という言葉にも表れています。
冬至には、名前に「ん」のつく食べ物を食べると「運（うん）」を呼び込めるという言い伝えがあります。こうした縁起担ぎを「運盛り（うんもり）」と呼びます。れんこんやにんじん、うどんなども、運盛りに結びつく食べ物です。
「かぼちゃ」には「ん」がありませんが、かぼちゃは「南瓜（なんきん）」とも呼ばれます。「なんきん」には「ん」が2つあるため、とくに縁起のよい食べ物とされてきました。「ん」が2つあれば運も重なるというのは、言葉に願いを込めた昔ながらの考え方です。
「ん」が2つ入る「冬至の七種」とは？
「なんきん」のように、名前に「ん」が2つ入る食べ物を集めたものが「冬至の七種（ななくさ）」です。春に食べる七草とは別の、冬至にまつわる縁起のよい食べ物です。
- なんきん：かぼちゃ。南瓜とも書きます。
- れんこん：穴の開いた、歯ごたえのある野菜です。
- にんじん：煮物や汁物にも使いやすい野菜です。
- ぎんなん：イチョウの種子の中の部分を食べます。
- きんかん：小さな柑橘類の果物です。
- かんてん：海藻から作られる食材です。
- うんどん：うどんの古い呼び方です。
7つとも、ひらがなで書くと「ん」が2つずつ含まれています。「運が重なる」と願いを込めた組み合わせです。冬至だからといって、7種類すべてを一度に食べる必要はありません。かぼちゃの煮物や、にんじん・れんこんを使った汁物など、身近な料理でも習わしに親しめます。
なお、七種の中のぎんなんは食べ過ぎに注意が必要です。日本中毒情報センターは、一度に多く食べると中毒を起こすおそれがあるとして、小さな子どもには食べさせず、大人も大量に食べないよう注意を呼びかけています。
冬至のかぼちゃはどんな料理で食べる？
身近な食べ方は、かぼちゃをだしや調味料でやわらかく煮た煮物です。地域によっては、かぼちゃと小豆を一緒に煮た料理も伝わっています。
例えば茨城県には、かぼちゃと小豆を煮る「かぼちゃのいとこ煮」があります。農林水産省の「うちの郷土料理」では、冬至に食べられてきた郷土料理として紹介されています。また、北海道農政事務所は、冬至の食べ物としてかぼちゃ粥、かぼちゃ汁粉、かぼちゃの煮つけなどを挙げています。
「ん」のつく食べ物を組み合わせたいときは、かぼちゃににんじんやれんこんを合わせた汁物もよいでしょう。農林水産省は、かぼちゃ、にんじん、れんこん、うどんなどを使う「冬至の七種汁」のレシピも紹介しています。
「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」は本当？
「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」という言い伝えがあります。農林水産省も、寒い冬に備えて栄養のあるかぼちゃを食べようという、昔の人の知恵として紹介しています。
ただし、冬至にかぼちゃを食べたからといって、風邪をひかなくなるわけではありません。栄養をとって元気に冬を過ごそうという願いを表した言葉です。冬至のかぼちゃには、季節の節目を大切にする気持ちと、食べ物を上手に生かす暮らしの知恵が込められています。