菖蒲湯に入るのはなぜ？端午の節句との関係
5月5日の端午の節句に菖蒲湯（しょうぶゆ）に入るのは、菖蒲の強い香りで邪気を払い、家族が元気に過ごせるよう願う昔ながらの風習があるためです。菖蒲は「尚武（しょうぶ）」という言葉にも通じることから、武士の時代には男の子の成長を祝う端午の節句といっそう深く結びつきました。菖蒲湯は、病気を治すためのお風呂というより、季節の節目に無事を願い、香りを楽しむ行事として親しまれています。
菖蒲湯には災いを遠ざける願いが込められている
昔の人は、季節の変わり目には災いが起こりやすいと考え、香りの強い植物を身近に置いて邪気を払おうとしました。中国から伝わった端午の節句でも、菖蒲やヨモギなどが使われてきました。
日本では、菖蒲を家の軒先に飾ったり、枕の下に敷いたり、湯に入れたりする風習が生まれました。菖蒲湯は、菖蒲の葉や根を入れたお風呂のことです。国立国会図書館も、端午の節句に菖蒲の葉を束ねて風呂に入れ、邪気を払う習慣が定着したと紹介しています。
菖蒲には独特の香りがあり、葉や根には香りのもとになる成分が含まれています。昔はその香りに特別な力があると信じられていましたが、菖蒲湯に入れば災いを防げるという科学的な意味ではありません。今は、初夏の香りを感じながら健やかな暮らしを願う習慣と考えると分かりやすいでしょう。
「菖蒲の節句」が男の子の行事になった理由
端午の節句は、菖蒲を大切に用いることから「菖蒲の節句」とも呼ばれます。菖蒲の細長く先のとがった葉は刀にも見立てられました。さらに「菖蒲」と、武芸を重んじる「尚武」が同じ「しょうぶ」という読み方であることから、武家にとって縁起のよい植物になりました。
江戸時代には、端午の節句が男の子の成長を祝う行事として広まりました。兜や鎧、こいのぼりの飾りにも、子どもが無事に育ってほしいという願いが込められています。
一方、菖蒲湯のもともとの願いは、季節の変わり目を無事に過ごすことです。男の子に限らず、家族みんなで親しめる風習として受け継がれています。
菖蒲湯に使う菖蒲は「花菖蒲」とは別の植物
菖蒲湯に使うのは、葉に香りがある「ショウブ」という植物です。現在の分類ではショウブ科で、以前はサトイモ科に分けられていました。水辺などに生え、細長い緑色の葉と、目立たない黄緑色の花をつけます。
これに対して、紫色や白色などの大きな花が咲く「ハナショウブ」はアヤメ科です。名前が似ていても別の植物で、菖蒲湯に使うショウブのような香りがありません。京都府立植物園や東京生薬協会も、この違いを説明しています。
5月ごろにはスーパーや生花店などで菖蒲湯用の葉が販売されることがあります。購入するときは、観賞用の花菖蒲ではなく、「菖蒲湯用」のショウブであることを確かめましょう。
家庭で菖蒲湯を楽しむ方法
浴槽や給湯器の説明書で植物を湯に入れてよいと確認できた場合は、生の菖蒲の葉を使って楽しめます。東京ガスや名古屋市東山動植物園は、葉をそのまま使う方法のほか、刻んで袋に入れる方法を紹介しています。
- 菖蒲湯用のショウブの葉を一束用意し、汚れがあれば水で軽く洗います。
- 葉を浴槽に入れてもよい機種なら、葉を束ねるか、適当な長さに切ってガーゼや目の細かい袋に入れます。
- 袋をお湯に浸して香りを移し、湯の温度が入浴に適した状態になってから入ります。
- 入浴後は葉や袋を取り出し、浴槽を洗って片付けます。
香りの強さは葉の量や状態によって異なります。特別な入浴時間を守る必要はなく、普段と同じように無理のない入浴を心がければ十分です。
浴槽や給湯器によっては菖蒲を入れられない
菖蒲をお風呂に入れる前に、浴槽と給湯器の取扱説明書を必ず確認してください。パナソニックは自社の浴槽について、菖蒲の色が移るおそれがあるため、入れないよう案内しています。葉を袋に入れればどの浴槽でも使用できる、というわけではありません。
また、給湯器の機種によっては葉や茎などの固形物が故障の原因になることがあります。ノーリツは、植物などを湯に入れる場合、追いだきや保温の運転に注意するよう案内しています。使用できる機種でも、葉が循環口に流れ込まないようにし、機器の決まりを守りましょう。
菖蒲を入れられない浴槽では、無理に試す必要はありません。葉を浴室の外や部屋に飾り、端午の節句に込められた願いを家族で話すのも、季節の行事を楽しむ一つの方法です。