ちまきを端午の節句に食べるのはなぜ？柏餅との地域差
5月5日の端午の節句にちまきを食べるのは、中国から伝わった、災いを遠ざけて無事に過ごせるよう願う風習が日本に根づいたためです。中国の詩人・屈原（くつげん）に米を供えたという伝説も、ちまきの由来として伝わっています。日本では古くから節句の食べ物として親しまれ、関西ではちまき、関東では柏餅がよく知られるようになりました。ただし、地域によって材料や形、祝い方には違いがあります。
ちまきを食べる理由は中国の伝説と厄払いの風習
ちまきの由来としてよく紹介されるのが、中国の楚（そ）の国にいた詩人で政治家の屈原の伝説です。国の行く末を心配した屈原が川に身を投げたあと、人々はその死を悲しみ、5月5日に米などを川へ供えていたと伝えられています。
ところが、川に住む龍に供え物を奪われるため、米を葉で包み、糸で結んで捧げるようになったという話があります。全国和菓子協会は、こうした伝説と穀物を大切にする風習が結びつき、ちまきを端午の節句に食べる習慣につながったと説明しています。
また、昔は香りのある茅萱（ちがや）や笹などの葉には、悪いものを追い払う力があると信じられていました。行事食協会によると、ちまきという名前も、茅萱の葉で巻いた「茅巻（ちまき）」から来たとする説があります。これらは伝説や古い信仰に基づく意味で、食べれば災いを防げるということではありません。
日本のちまきは平安時代の記録にも登場する
ちまきは、日本では少なくとも平安時代には食べられていました。国立国会図書館によると、平安時代の辞書『倭名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』に、ちまきを5月5日に食べることが記されています。
当時は、真菰（まこも）という植物の葉で米を包み、灰汁（あく）を使って煮たもので、現在のような甘い和菓子ではなかったと考えられています。その後、材料や作り方が変わり、江戸時代には砂糖を使ったちまきも作られていました。
現在の関西の節句菓子では、米粉などで作った白い餅を細長くまとめ、笹の葉で包んだちまきがよく知られています。東京製菓学校は、上新粉と餅粉の生地を笹の葉で包み、蒸して作る例を紹介しています。食べるときは外側の葉や結びひもを外し、中の餅をいただきます。
ちまきと柏餅は何が違う？
ちまきも柏餅も端午の節句の行事食ですが、由来と形に違いがあります。
- ちまき：中国から伝わった風習に結びつく食べ物です。茅萱や笹などの葉で米や米粉の餅を包み、災いを遠ざける願いを込めてきました。形や甘さは地域によって異なります。
- 柏餅：日本で発達した和菓子で、米粉の餅生地であんを包み、柏の葉でくるみます。柏の葉が新芽の出るころまで枝に残る特徴から、家が代々続く「子孫繁栄」の願いを表します。
同じ5月5日に食べるのは、どちらも子どもの健やかな成長や家族の幸せを願う行事に結びついたからです。ただし、ちまきと柏餅が生まれた背景は同じではありません。
関西でちまき、関東で柏餅が親しまれたのはなぜ？
中国から伝わった端午の節句の風習は、朝廷が置かれた京都などで受け継がれました。京都では、ちまきが宮中に献上される和菓子としても作られてきました。一方、柏餅は江戸時代に江戸を中心として広まり、端午の節句の食べ物になりました。
地域ごとの違いは、江戸時代の記録にも残っています。国立国会図書館が紹介する『守貞謾稿（もりさだまんこう）』によると、京・大坂では男の子が生まれて初めて迎える端午の節句にちまきを親族などへ贈り、2年目からは柏餅を贈っていました。これに対し、江戸では初めての節句から柏餅を贈っていたそうです。
このような歴史から、関西ではちまき、関東では柏餅という地域の特色が知られるようになりました。しかし、関西で柏餅を食べないわけでも、関東でちまきを食べないわけでもありません。現在の食べ方は、家庭やお店の習慣によってさまざまです。
島根の「笹巻き」、鹿児島の「あくまき」もある
ちまきには、関西の細長い白い和菓子だけでなく、各地に異なる形が残っています。
島根県の笹巻きは、練った米粉を笹の葉で包んでゆでる食べ物です。農林水産省によると、県東部では「ちまき」、隠岐地方では「まき」とも呼ばれています。端午の節句や田植えの節目に作られ、葉の包み方も地域や家庭によって違います。
鹿児島県のあくまきは、もち米を灰汁に浸し、竹の皮で包んで煮た食べ物で、「ちまき」と呼ばれることもあります。半透明の茶色い餅のような仕上がりになり、竹の皮を外して、きな粉や砂糖などをかけて食べます。こちらも端午の節句に親しまれています。
このように、ちまきは日本各地で土地の材料や食べ方と結びついてきました。端午の節句に食べる理由には古い厄払いの願いがあり、柏餅との違いや地域に残る形を知ると、同じ5月5日の食文化をより身近に感じられます。