ミミズは雨の日になぜ地面に出てくる？
雨の日にミミズが地面の上へ出てくるのは、濡れた地表なら体を乾かさずに移動しやすくなることが、理由の一つと考えられています。新しいすみかや食べ物のある場所へ向かう機会になるのです。
ただし、すべてのミミズが同じ理由で出てくるとは限りません。雨で土の状態が変わることや、地中の危険を避ける行動など、いくつかの仕組みが研究されています。
雨の日は地表を移動しやすくなる
ミミズはふだん土の中や落ち葉の下にいます。土を掘り進むには力がいりますが、地面の上なら、別の場所へ比較的速く移動できます。
しかし晴れて乾いた地面では、体から水分が失われやすくなります。雨が降って地面が濡れると、水分を保ちながら地表を移動しやすくなるのです。英国ミミズ協会も、有力な説明として、濡れた地表での移動を挙げています。
ミミズは濡れた皮膚で呼吸する
ミミズには、人間のような肺がありません。湿った皮膚を通して、酸素を体に取り込み、二酸化炭素を外へ出します。そのため、皮膚が乾くと呼吸するのが難しくなります。
米国国立環境衛生科学研究所によると、ミミズは酸素を含む水の中で、数日間生きられることもあります。雨が降って土が濡れたからといって、すぐに溺れてしまうわけではありません。
水浸しの土から息苦しくなって出るの？
強い雨で土の隙間が水で満たされると、空気の通り道が減ります。長時間にわたり酸素が不足する場所では、ミミズが地表へ移動することも考えられています。
ただし、水の中に酸素があればミミズは皮膚で呼吸できます。「雨水が巣穴に入ると、必ず息ができずに出てくる」という説明は正確ではありません。どの理由が大きいかは、土の状態やミミズの種類によって異なります。
雨が降ると必ずたくさん出てくる？
東京都健康安全研究センターは、都内の舗装された歩道や駐車場で地表へ出てきたミミズを、約1年間にわたって調査しました。
その結果、大雨の最中や雨上がりに多数のミミズが現れる傾向がありました。一方で、雨が長く降っていない時期にも出現が確認されています。研究者は、地表へ出てくる理由には雨以外の要因もあると考えています。
振動に驚いて地表へ出るミミズもいる
ミミズの中には、地面の振動を感じて急いで土の上へ逃げ出す種類がいます。2008年にアメリカで行われた研究では、地中を掘るモグラが近づくと、特定のミミズが地表へ逃げることが確かめられました。
この実験で調べたミミズは、雨だけでは同じような逃げ方をしませんでした。つまり、地面の振動への反応がすべて「雨を感じたから」ではないのです。雨の日のミミズを説明するときも、種類による違いが大切です。
雨上がりの道路で見つかるのはなぜ？
雨で地表が濡れている間に移動したミミズは、土のない歩道やアスファルトの上まで出てしまうことがあります。雨がやみ、日差しが強くなると、道路の表面は乾きやすくなります。
ミミズは乾燥に弱いため、湿った土へ戻れないままだと、体の水分を失って死んでしまうことがあります。雨上がりに道路で干からびたミミズが見つかるのは、このためです。
雨で川に入るミミズもいる
地面の上に出てきたミミズが、雨水によって川の中へ入ることもあります。神戸大学などの研究グループは、雨に伴って川に入った陸上のミミズが、ニホンウナギの大切な食べ物になっていることを調べました。
地表へ出る行動は、ミミズが移動する機会になる一方で、鳥や魚などに食べられるきっかけにもなります。
雨の日のミミズはどう観察する？
雨がやんだ直後に、公園の土の上や落ち葉の近くを静かに見てみましょう。土の上を進むミミズと、舗装された場所まで出てきたミミズの違いに気づくかもしれません。
ミミズは土をよくする働きも持つ生き物です。わざとミミズの穴に水を流し込んだり、地面を強くたたいて出そうとしたりせず、そのままの様子を観察してください。