お盆はいつ？7月と8月で時期が違う理由
お盆は、一般的には7月13日～16日、または8月13日～16日に行います。多くの地域では8月のお盆が親しまれていますが、東京の一部などでは7月に行います。時期が分かれた大きな理由は、明治時代に暦が変わったことです。昔の暦に近い季節を選ぶ地域と、新しい暦の7月に合わせる地域が生まれました。沖縄のように、今も旧暦の日付に合わせるところもあります。
お盆はいつからいつまで？代表的な三つの時期
お盆には、大きく分けて次の三つの時期があります。
- 7月盆：現在の暦で7月13日～16日ごろ。東京の一部などで行われます。
- 8月盆（月遅れ盆）：現在の暦で8月13日～16日ごろ。全国の広い地域で行われています。
- 旧暦のお盆：昔の暦の7月15日を中心に行うもので、現在の暦では年によって日付が変わります。沖縄などに受け継がれています。
一般には13日をご先祖を迎える「迎え盆」、15日または16日をお見送りする「送り盆」と呼びます。地域によっては15日で終えるところもあり、すべてのお盆が必ず4日間とは限りません。
曹洞宗の公式案内も、お盆は7月15日、月遅れの8月15日、旧暦7月15日を中心に行われると説明しています。
お盆がもともと7月の行事だったのはなぜ？
お盆は、亡くなった人やご先祖を思い、供養する日本の年中行事です。仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と、日本で受け継がれてきた先祖を迎える習わしが結びついて、現在の形になったと考えられています。
『盂蘭盆経（うらぼんきょう）』には、釈迦の弟子である目連（もくれん）が、苦しむ母親を救うために僧侶たちに食べ物などを供える話が伝えられています。行事の中心となるのは旧暦7月15日でした。
そのため、7月と8月に分かれる以前のお盆は、昔の暦の7月15日を中心とする行事だったのです。
7月と8月に分かれたのは明治時代の暦の変更がきっかけ
日本では明治6年（1873年）から、それまでの月の満ち欠けをもとにした暦に代わり、現在使っている太陽暦を採用しました。国立国会図書館の「江戸から明治の改暦」にも、この改暦の経緯が紹介されています。
新しい暦に変わると、昔の「7月15日」は、今の暦の7月15日とは季節がずれました。そこで、お盆の日をどうするかが地域によって分かれました。
- 新しい暦の日付に合わせる：7月15日を中心に行い、7月盆として受け継ぐ。
- 以前のお盆に近い季節に合わせる：約1か月遅らせて8月15日を中心に行い、8月盆（月遅れ盆）として受け継ぐ。
日光山輪王寺も、改暦後に7月に行う地域と、旧暦のころに近い8月に行う地域とに分かれたことを説明しています。
ここでいう8月盆は、今の暦で毎年8月に行うものです。昔の暦の7月15日を毎年正確に換算した日とは異なります。
農作業や地域の暮らしも、お盆の時期に関係している
7月盆と8月盆が広まった背景には、当時の暮らし方の違いもありました。
新しい暦の7月は農作業が忙しい時期に当たる地域もありました。農村では家族や親戚が集まりやすい時期を大切にし、以前のお盆に近い8月に行う習慣が残ったと説明されています。静岡県の法源寺も、都市部と農業が盛んな地域でお盆の時期が分かれた背景を紹介しています。
ただし、「都市なら必ず7月、農村なら必ず8月」と決まっているわけではありません。地域の仕事や行事、寺院の習慣などによって選ばれた時期が、今に伝わっています。
7月盆と8月盆はどの地域に多い？
7月盆は東京や横浜、静岡、金沢などの一部に見られます。一方、8月盆は関西をはじめ全国の広い地域で行われています。地域の境目が都道府県単位できれいに分かれているわけではありません。
たとえば佐賀県有田町では、周辺に8月盆が多いなか、7月のお盆が受け継がれています。有田町歴史民俗資料館によると、明治時代に新しい暦を取り入れた記録があり、商売の都合などが背景として挙げられています。
同じ県内でも町によって時期が違うことがあるため、実家と今の住まいでお盆の日が違っていても不思議ではありません。
沖縄の「旧盆」は8月盆とどう違う？
沖縄では、今も旧暦7月13日～15日にお盆を行う習慣が広く残っています。沖縄県公文書館は、13日を祖先を迎える「ウンケー」、14日を「ナカヌヒ」、15日を送り出す「ウークイ」と紹介しています。
旧暦は月の満ち欠けをもとにしているため、現在の暦に直した日付は毎年同じではありません。国立天文台も、旧暦の同じ月日が現在の暦では年によって異なると説明しています。
つまり、毎年8月13日～16日ごろに行う月遅れ盆と、旧暦7月の日付に合わせるお盆は、日付の決め方が違います。どちらも「旧盆」と呼ばれることがあるため、日程を確認するときは区別しましょう。
お墓参りやお盆の準備は、どちらの日程に合わせる？
お盆の時期は、まず家族や親戚がこれまでどの時期に行ってきたかを確認しましょう。菩提寺（ぼだいじ）がある場合は、お寺の法要やお墓参りの日程も確認すると安心です。
7月盆でも8月盆でも、ご先祖を思い、家族で手を合わせる気持ちに違いはありません。真宗大谷派の真宗会館も、お盆を7月に行うのも8月に行うのも間違いではないと案内しています。
初めて準備する場合は、お盆が7月か8月か、迎える日と送る日、寺院の法要がいつかを確かめれば、予定を立てやすくなります。