新盆・初盆とは？普通のお盆との違い
新盆（にいぼん）・初盆（はつぼん）は、亡くなった人の四十九日が明けてから、初めて迎えるお盆のことです。どちらも基本的には同じ意味で、地域によって呼び方が違います。毎年迎える普通のお盆とは異なり、初盆は一度きりの節目なので、親族が集まって法要を営んだり、白い提灯を飾ったりする習わしがあります。ただし、準備や過ごし方は地域・宗派によって異なります。
新盆と初盆は同じ？普通のお盆との違い
「新盆」は「にいぼん」「あらぼん」「しんぼん」など、「初盆」は「はつぼん」「ういぼん」などと読まれます。亡くなった人の最初のお盆を指す場合、呼び名が違うだけで、行事の意味は同じです。
普通のお盆と初盆の違いは、次のように整理できます。
- 初盆・新盆：四十九日の忌明け後、初めて迎えるお盆です。故人をしのぶ特別な節目として、法要を行ったり、白い提灯を用意したりすることがあります。
- 普通のお盆：毎年めぐってくるお盆です。家族で手を合わせたり、お墓参りをしたりして、ご先祖や亡くなった人を思います。
初盆が終われば、翌年からは普通のお盆として迎えます。初盆は亡くなってから一年後の命日に行う「一周忌」とも別の行事です。
四十九日より前にお盆が来たら、初盆はいつ？
初盆になるかどうかを決める目安は、亡くなった日から数えた「四十九日（しじゅうくにち）」の期間が終わっていることです。四十九日を迎え、忌明けとなった後の最初のお盆を、初盆とするのが一般的です。
たとえば、7月末に亡くなった場合、同じ年の8月のお盆はまだ四十九日の期間中です。この場合、初盆は翌年のお盆に行うのが通例です。真宗大谷派の真宗会館も、7月27日に亡くなった人の新盆は翌年に迎えると案内しています。
四十九日とお盆が近い場合は、法要をいつ営むかも含めて、お世話になっているお寺（菩提寺）に確かめましょう。
初盆は7月と8月のどちらに行う？
初盆の時期は、普通のお盆と同じです。7月盆の地域では7月13日～16日ごろ、8月盆の地域では8月13日～16日ごろに行います。旧暦でお盆を行う地域では、現在の暦での日付が年によって変わります。
つまり、「初盆だから8月に行う」という決まりはありません。自分の家や地域で、いつもお盆を迎えているかが基本になります。曹洞宗の公式サイトでも、お盆の日程は地域によって異なると案内されています。
初盆に白い提灯を飾るのはなぜ？
初盆ならではの飾りとしてよく知られるのが、白提灯（しろぢょうちん）です。「白紋天（しろもんてん）」とも呼ばれ、故人が初めて家に帰ってくると考えられてきたことから、迷わず帰れるようにする目印として飾ります。
昔ながらの飾り方では軒先などに掛けますが、今は室内に飾る家庭もあります。白提灯は初盆だけに使い、絵柄入りの盆提灯は翌年以降も使うという違いがあります。
提灯に明かりを入れる場合は、火を使わないLEDや電池式の灯りを選ぶと安心です。白提灯を用意するかどうかも含め、家の習慣や宗派を確認しましょう。
ほかのお供え物や盆棚（ぼんだな）の基本的な飾り方は、普通のお盆と共通する部分が多くあります。初盆だからすべてを新しくそろえる必要はありません。
初盆の法要では何をする？準備の順番
初盆では、僧侶に読経をお願いし、親族や故人と親しかった人と一緒に故人をしのぶことがあります。法要を自宅で行うか、お寺で行うかも、地域や寺院によって違います。
準備するときは、次の順番で確認すると進めやすくなります。
- お寺に相談する：初盆に当たる年か、法要の日程や場所、必要な準備を確かめます。
- 参列する人に連絡する：親族などを招く場合は、日にちや場所を早めに伝えます。
- お盆飾りを整える：仏壇を掃除し、必要に応じて白提灯や盆棚、お供え物を用意します。
- お礼や会食を考える：お供えをいただく場合はお返しを、参列者が集まる場合は会食をどうするか検討します。
初盆に大勢を招かなければならないわけではありません。家族だけで静かに過ごす場合もあります。法要をお願いする場合は、お盆の時期はお寺も忙しくなるため、日程を早めに相談しましょう。
浄土真宗では初盆の飾り方が違う？
初盆の考え方は、仏教の宗派によって異なります。特に浄土真宗では、亡くなった人の霊がお盆に家へ戻ってくるという考え方をとらず、仏さまへの感謝と、故人をご縁として仏法に触れることを大切にします。
真宗大谷派の真宗会館は、初盆でも精霊棚や精霊馬、提灯といった特別な飾りは必要ないと案内しています。一方、浄土真宗本願寺派の正宣寺では、四十九日を過ぎた後の初盆法要を行っています。
このように、浄土真宗だから初盆の法要を一切しない、というわけでもありません。家で何を準備するかは、菩提寺の教えや地域の習わしに合わせて確認するのが確実です。
「新盆」が7月のお盆を意味することもある
「新盆」という言葉は少し紛らわしく、故人を初めて迎えるお盆とは別に、現在の暦の7月に行うお盆を「新盆（しんぼん）」と呼ぶ場合があります。
全日本宗教用具協同組合は、7月13日～16日ごろのお盆を「新盆」、8月13日～16日ごろのお盆を「旧盆」と呼ぶ用法を紹介しています。こちらの「新盆」は、亡くなってから最初のお盆という意味ではありません。
誰かに初盆の日程を伝えるときは、「亡くなって初めてのお盆」「7月のお盆」というように言い分けると、行き違いを防げます。