七草粥はいつ食べる？1月7日に食べる理由
七草粥（ななくさがゆ）は、毎年1月7日に食べる正月の行事食です。昔ながらの習わしでは、1月7日の朝に春の七草を入れたお粥を食べ、一年の健康を願います。この日は「人日（じんじつ）の節句」と呼ばれ、中国から伝わった行事と、日本の若菜を摘む風習が結び付いたとされています。
七草粥は1月7日の朝に食べるのが昔ながらの習わし
七草粥を食べる日は、毎年1月7日です。正月三が日が終わったあと、春の七草を入れた温かいお粥をいただきます。農林水産省の北海道農政事務所は、昔は1月6日の夜に菜を刻み、7日の朝に白粥や雑煮に入れて食べていたと紹介しています。
そのため、昔の習わしにならうなら7日の朝食に用意するのが分かりやすいでしょう。前夜に食材をそろえ、朝はお粥を温めて七草を加えると準備しやすくなります。
ただし、朝に食べなければならないという全国共通の決まりがあるわけではありません。朝の支度が難しければ、7日の夕食に作ってもよいでしょう。伝統的な日付と、自分の暮らしに合った食べ方を分けて考えると、無理なく続けられます。
1月7日が「人日の節句」と呼ばれる理由
1月7日は、五節句（ごせっく）の一つである「人日の節句」です。五節句は、季節の節目に健康や幸せを願う行事で、桃の節句や端午の節句なども含まれます。
福島県神社庁によると、古代中国には正月の1日から6日まで、それぞれ鶏・犬・猪・羊・牛・馬を占う対象とし、7日目には人を占う習わしがありました。人に当たる日なので「人日」と呼ばれたとされています。
中国では、この日に七種類の野菜を入れた汁物を食べ、病気をせずに過ごせるよう願う風習もありました。こうした人日の行事が、日本の七草粥につながったと考えられています。
日本の「若菜摘み」と結び付いて七草粥になった
日本にも、新年のころに芽吹いた若い草を摘み、その生命力にあやかって健康や豊作を願う習わしがありました。昔は冬に新鮮な青菜が手に入りにくかったため、寒さの中で育った若菜は特別な食べ物でもありました。
福島県神社庁や和食文化国民会議は、この日本の若菜を大切にする風習と、中国から伝わった人日の行事が結び付き、七草粥を食べるようになったと説明しています。
七草を用いたお粥は、時代とともに正月の行事食として広まりました。和食文化国民会議によると、七種類の若菜を使う習わしが広く定着した背景には、江戸時代に幕府が1月7日を節句としたことも関係しています。
七草粥にはどんな願いが込められている？
七草粥に込められているのは、無病息災（むびょうそくさい）、つまり一年を病気や災いなく元気に暮らしたいという願いです。寒い季節に力強く芽を出す草を食べ、そのたくましさにあやかろうと考えられてきました。
また、正月にごちそうが続いたあと、あっさりしたお粥を食べて胃を休めるという意味でも親しまれています。農林水産省やキッコーマンも、正月の食事のあとに七草粥を食べる習慣を紹介しています。
一般に使われる春の七草は、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろの七種類です。すずなはかぶ、すずしろは大根のこと。野菜を食べながら新年の健康を願う、素朴な料理です。
昔は前日の夜に七草を刻んでいた
昔の七草粥には、1月6日の夜に七草を刻む習わしもありました。農林水産省の北海道農政事務所では、「唐土の鳥が日本の国に渡らぬ先に七草を叩く」というはやし歌を唱えながら、菜を刻んだと紹介しています。
和食文化国民会議も、七草の歌を唱え、すりこぎなどで菜をたたいて準備する地域の風習を紹介しています。こうした作業には、新年の災いを遠ざけたいという願いが重ねられていました。
今は必ず歌を唱えたり、七草をたたいたりする必要はありません。家族で七草を洗って刻むだけでも、昔の行事に触れるきっかけになります。
七草粥を手軽に作るには？
忙しい朝なら、炊いたご飯を使うと簡単です。キッコーマンの「簡単七草がゆ」を参考にすると、4人分の材料は、ご飯300g、水300ml、白だし大さじ3、七草適量です。白だしの濃さは商品によって違うため、味を見て調整しましょう。
- 食用の七草をよく洗い、細かく刻みます。
- 鍋に水と白だしを入れて煮立て、ご飯を加えてほぐします。
- ご飯が柔らかくなったら七草を加え、軽く煮て火が通ったら器に盛ります。
七草は、年末から年始にスーパーなどで売られる七草セットを利用できます。七種類がそろわないときは、大根の葉やかぶの葉、三つ葉などを合わせる方法もあります。まずは1月7日に、おいしく食べられる形で七草粥を楽しんでみましょう。