チョウとガは何が違う？見分け方のポイント
チョウとガを見分けるとき、まず注目したいのは触角の形です。チョウの多くは触角の先がこん棒のようにふくらみ、ガの触角は細い糸状や羽毛状、くし状など、さまざまな形をしています。
ただし、羽の色や飛ぶ時間、止まり方だけでは区別できません。チョウもガも同じ「チョウ目（鱗翅目）」の昆虫で、よく知られた違いにも例外があります。
チョウとガは、もともと同じ仲間
モンシロチョウもアゲハチョウも、夜に灯りへ飛んでくるガも、同じチョウ目に入ります。どちらも成虫の羽に「鱗粉（りんぷん）」という細かなうろこ状のものが付いているのが特徴です。
生き物の分類では、チョウと呼ばれる仲間はいくつかの決まったグループにまとまります。一方の「ガ」は、それ以外の多くのチョウ目の昆虫を広く呼ぶ言葉です。体の色や昼夜の行動で、きれいに二つへ分けられるわけではありません。
環境省の資料によると、日本にはガの仲間がチョウよりはるかに多くいます。身近に見えるチョウ以外にも、さまざまな形や暮らし方の仲間がいるのです。
一番分かりやすいのは触角の先
チョウの触角は、細い棒の先端が丸く太くなっているものが多くあります。小さなマッチ棒を二本立てたような形を想像すると分かりやすいでしょう。
ガの触角には、まっすぐな糸のようなもの、くしの歯のようなもの、羽のようにふさふさしたものがあります。特にオスのガでは、においの合図を感じ取りやすい大きな触角を持つ種類もいます。
ただし、セセリチョウの仲間では触角の先が少し曲がるなど、チョウにも形の違いがあります。日本で身近な種類を調べる際は触角が有力な手がかりですが、それだけで世界中の種類を必ず区別できるとは限りません。
止まったときの羽の形にも注目
チョウは、羽を背中の上に立てて閉じるように止まることが多く、ガは羽を左右に広げたり、屋根のようにたたんだりして止まることがよくあります。
ところが、羽を広げて止まるチョウもいます。東京動物園協会が紹介するイシガケチョウは、その代表例です。逆に、羽を立てて止まるガの仲間もいます。
羽の止め方は見つけやすい特徴ですが、一つの姿だけで決めつけないことが大切です。
昼に飛べばチョウ、夜に飛べばガ？
チョウの多くは昼間に活動し、ガには夜に活動する種類が多くいます。そのため、飛んでいる時間も見分ける手がかりになります。
しかし、昼間に花を訪れるガもいます。環境省が紹介するサツマニシキは、色鮮やかな羽を持ち、昼間に活動するガです。
フロリダ自然史博物館が紹介する研究では、昼に飛ぶガや夜に活動するチョウなど、活動時間が多様であることが示されています。昼間に見つけたというだけでチョウとは限りません。
羽が鮮やかならチョウとは限らない
「チョウは色がきれいで、ガは茶色や灰色」というイメージもあります。しかし、白っぽいチョウや地味な色のチョウもいれば、鮮やかな青や黄色、赤などの模様を持つガもいます。
名護博物館の資料に登場するサツマニシキは、目立つ色と模様を持つガの一例です。羽の色は、その種類が身を守る方法や生活環境にも関わるため、チョウかガかを決める基準にはなりません。
また、両方の羽には鱗粉があります。「鱗粉が付いていたらガ」という見分け方もできません。
幼虫やさなぎで見分けられる？
チョウもガも、卵から幼虫になり、さなぎを経て成虫になります。チョウの幼虫をイモムシ、ガの幼虫を毛虫と呼ぶことがありますが、ガにも毛が目立たない幼虫がいます。毛の多さだけでは区別できません。
さなぎでは、チョウの多くが枝や葉などに体を固定して過ごします。ガには、幼虫が糸で作った袋状の「繭（まゆ）」の中でさなぎになる種類がいます。
ただし、繭を作らないガもいます。さなぎの包まれ方も、すべてに当てはまる見分け方ではありません。
迷ったら、いくつかの特徴を組み合わせる
野外でチョウやガらしい昆虫を見つけたら、まず触角の先を観察しましょう。次に、羽を閉じているか広げているか、昼と夜のどちらに活動していたか、体や羽にどんな模様があるかを見ます。
例えば、昼に飛び、先がふくらんだ触角を持つならチョウの可能性が高まります。一方、昼に飛んでいても、触角が細長く、サツマニシキのような模様を持つならガかもしれません。
写真を撮るときは、できれば触角・羽の表と裏・体の模様が分かる角度を残すと、あとから図鑑で種類を調べやすくなります。むやみに捕まえず、止まっているところを静かに観察してみてください。