ぼたもちとおはぎは何が違う？名前が変わる理由
「ぼたもち」と「おはぎ」は、基本的には同じ種類の和菓子です。炊いたもち米などを軽くつぶして丸め、あんこで包んだり、きな粉やごまをまぶしたりして作ります。よく知られているのは、春のお彼岸には「ぼたもち」、秋のお彼岸には「おはぎ」と呼ぶ分け方です。それぞれの季節の花にちなんだ名前とされています。ただし、全国共通の決まりではありません。
材料も作り方もほとんど同じ
中心になるのはもち米です。もち米だけで作ることも、普段のご飯に使ううるち米を混ぜることもあります。炊いた米を粒が少し残る程度につぶし、食べやすい大きさに丸め、外側を小豆のあんで包みます。杵と臼で米粒が分からなくなるまでつく普通のお餅とは、作り方が違います。
あんこのほかに、表面にきな粉やすりごまをまぶすものもあります。その場合は、米の中にあんこを入れることもあります。使う米の割合やつぶし具合、包み方には家庭やお店による違いがあります。名前が違っても、共通するのは炊いた米と甘いあんなどを組み合わせたお菓子だという点です。
春の牡丹と秋の萩が名前の由来
「ぼたもち」は漢字で「牡丹餅」と書きます。春の花である牡丹（ぼたん）に見立てて、春に食べるものを「ぼたもち」と呼ぶようになったという説があります。
一方の「おはぎ」は「御萩」や「萩の餅」と書かれ、秋に咲く萩（はぎ）の花にちなんだ名前とされています。全国和菓子協会は、粒あんに残る小豆の皮が表面に点々と見える様子を、萩の小さな花が咲く姿に重ねたと説明しています。「萩の餅」「萩の花」という呼び名が、宮中の女官たちの言葉遣いから「おはぎ」になったとも伝えられています。
春分の日を中心とする春のお彼岸と、秋分の日を中心とする秋のお彼岸に供える和菓子として親しまれてきたため、季節の花による呼び分けが広く知られるようになりました。
こしあんがぼたもち、つぶあんがおはぎ？
名前の違いを、あんこの種類で説明する説もあります。なめらかな「こしあん」を使ったものがぼたもち、小豆の皮や粒が残る「つぶあん」を使ったものがおはぎ、という区別です。
その理由として、秋は小豆の収穫時期なので、新しく収穫した皮のやわらかい小豆をつぶあんにし、春は冬を越した小豆の皮が硬くなるため、皮を除いてこしあんにした、といわれています。農林水産省も、これは呼び分けに関する一つの説として紹介しています。
今では、つぶあんのぼたもちも、こしあんのおはぎも作られています。春なら必ずこしあん、秋なら必ずつぶあん、という決まりではありません。あんこの種類を知りたいときは、名前ではなく商品表示やお店の説明で確かめると分かりやすいでしょう。
地域やお店によって呼び方は変わる
季節やあんこの種類以外にも、作り方で区別したとする記録があります。例えば、米の外側をあんで覆うものを「ぼたもち」、丸めた米にあんをまぶすものを「おはぎ」としたという説です。地域によっては、きな粉を使ったものなどを別の呼び名で区別することもあります。
一方、現代では季節を問わず同じ名前を使う家庭やお店もあります。呼び名の違いだけで、中身が異なるとは限りません。和菓子を選ぶときは、つぶあんかこしあんか、表面はあんこかきな粉かなど、実際の材料を見て選べば迷いにくくなります。
夏は「夜船」、冬は「北窓」という別名も
同じ和菓子には、夏の「夜船（よふね）」、冬の「北窓（きたまど）」という別名も伝わっています。どちらも「つき知らず」という言葉遊びから生まれたといわれます。
ぼたもちやおはぎは杵で餅をつかずに作るため、餅つきの音がしません。いつ「ついた」か分からないことを、夏は暗い夜に船がいつ「着いた」か分からない「夜船」に、冬は北向きの窓から「月」が見えない「北窓」にたとえたという説明です。春と秋の花だけでなく、言葉の音も季節の名前に生かされていたのです。
お彼岸に食べられる理由
春と秋のお彼岸に供える背景には、小豆の赤い色が災いを遠ざけると信じられてきたことや、昔は貴重だった砂糖を使う食べ物を供えて、ご先祖様への感謝を表すという考えがあります。ぼたもちとおはぎの名前には、こうしたお彼岸の習慣と季節を大切にする気持ちが重なっています。