夏越の祓とは？6月30日に行う厄払いの意味
夏越の祓（なごしのはらえ）は、毎年6月30日ごろに神社で行われる、半年間の罪や穢れを祓い清める神事です。年の前半を無事に過ごせたことに感謝し、残る半年も健やかに暮らせるよう願います。神職が「大祓詞（おおはらえことば）」を唱えるほか、人形（ひとがた）という紙や、茅（ちがや）で作った輪を使うこともあります。「夏越の大祓（なごしのおおはらえ）」とも呼ばれる、日本の季節の節目の行事です。
夏越の祓は6月30日に行う「半年の厄払い」
「夏越」は、暑い夏を無事に越せるよう願うことにつながる言葉です。1月から6月までの半年を一区切りとし、知らず知らずのうちに重ねた過ちや心身の穢れを祓い、新しい気持ちで年の後半を迎えます。
神社本庁によると、こうした神事を「大祓（おおはらえ）」といい、年に2回行う習わしがあります。6月の大祓が「夏越の祓」、12月の大祓が「年越の祓」です。夏越の祓は次の半年を健やかに過ごすことを、年越の祓は清らかな気持ちで新年を迎えることを願います。
現在は6月30日に行う神社が多いものの、すべての地域で同じ日とは限りません。宮城県神社庁は、現在の暦に変わったあと、6月末に行うところと7月末に行うところが生まれたことを紹介しています。参加したいときは、近くの神社の案内を確認しましょう。
「祓う」のは何？夏越の祓に込められた意味
神道では、毎日の生活のなかで心身についた「穢れ（けがれ）」や、知らず知らずのうちに重ねた罪・過ちを祓い清め、もとの清らかな状態を取り戻すことを大切にします。ここでいう「罪」は、法律に違反する犯罪だけを指す言葉ではありません。
神社本庁は、大祓の由来を、古事記や日本書紀に登場する伊邪那岐命（いざなぎのみこと）の「禊祓（みそぎはらえ）」に結びつけて説明しています。禊は水で身を清めること、祓は儀式によって穢れや過ちを取り除こうとすることです。
大祓は古くは宮中で行われ、中世以降は各地の神社にも年中行事として広まりました。いまでは厄年に当たる人だけではなく、家族や地域の人々が半年の節目に参列する行事として受け継がれています。
夏越の祓では何をする？主な三つの神事
夏越の祓では、神社によって次のような神事や作法が行われます。
- 大祓詞を唱える：神職が大祓詞という祝詞（のりと）を奏上し、罪や穢れを祓い清めるよう祈ります。
- 人形（ひとがた）を使う：人の形に切った紙などに、自分の身についた穢れを託して祓います。「形代（かたしろ）」とも呼ばれます。
- 茅の輪をくぐる：茅や藁などを束ねて作った大きな輪をくぐり、無病息災を願います。茅の輪を設けない神社もあります。
これらをすべて同じ順番で行うわけではありません。行事の内容は神社ごとに異なるため、参列するときは神職や掲示の案内に従いましょう。
人形（ひとがた）で穢れを祓う方法
人形は、人の姿に切り抜かれた紙などで作られたものです。自分の代わりに穢れを引き受けてもらうという意味があり、神社へ納めてお祓いを受けます。
たとえば田無神社の案内では、人形に名前や生年月日を書き、体をなでて息を吹きかけたあと、神社へ納めるよう説明しています。その神社では夏越の大祓式で人形をお焚き上げします。一方、宮城県神社庁は、人形を水に流す風習も紹介しています。
名前だけを書くのか、息を何度吹きかけるのか、人形をいつ納めるのかといった細かな方法は神社によって違います。神社が用意した人形と説明に従って行うことが大切です。
茅の輪くぐりは夏越の祓とどう関係する？
夏越の祓でよく見られる大きな輪が「茅の輪（ちのわ）」です。草を束ねて作った輪を神社の参道などに設け、くぐることで穢れを祓い、無事に過ごせるよう願います。
茅の輪くぐりには、旅人を助けた蘇民将来（そみんしょうらい）が災いを免れたという伝承が結びついています。古くから病気や災いを避ける願いを託してきた風習です。
茅の輪のくぐり方や唱える言葉は、神社の案内によって異なります。また、茅の輪を数日間設置し、神事の日以外にも参拝者がくぐれるようにしているところもあります。夏越の祓は神事全体の名前で、茅の輪くぐりはその一部と考えると分かりやすいでしょう。
神社へ行くときは日時と参加方法を確認する
夏越の祓に参列したい場合は、神社の公式サイトや境内の案内で、大祓式の日時、受付、茅の輪をくぐれる期間、人形の納め方を確認します。
京都市公式の行事案内を見ると、6月30日に神事を行う神社でも、茅の輪の設置期間や参列の可否はそれぞれ違います。なかには茅の輪を設けずに大祓式を行う神社もあります。
当日に行けない場合でも、事前に人形を預かる神社があります。田無神社は人形を前もって配布して社務所で受け付ける方法を案内しています。初穂料が必要な場合もあるので、予約の要否や金額を含めて個別に確認しましょう。
京都では「水無月」を食べる風習もある
夏越の祓に合わせ、京都では「水無月（みなづき）」という和菓子を食べる習慣があります。白いういろうの上に小豆をのせ、三角形に切ったお菓子です。
農林水産省によると、三角形は暑気払いの氷を表し、小豆の赤い色には邪気を払う願いが込められています。6月30日に食べて残り半年の無病息災を願う、京都に伝わる行事食です。
夏越の祓は、前の半年を振り返り、これからの半年を気持ちよく迎えるための節目。神社での参列方法や地域の風習を知ると、6月30日の意味がより身近に感じられます。