内祝いとは何？お返しとの違い

内祝い（うちいわい）は、現在では結婚祝いや出産祝いなどをいただいた方に、感謝を伝えるために贈る品物を指すことが多い言葉です。そのため「お祝いのお返し」とほぼ同じ意味で使われています。

ただし、本来の内祝いは、身内におめでたい出来事があったことを周囲に知らせ、喜びを分かち合うためのものでした。お祝いをもらったかどうかにかかわらず贈ることもあり、この点が「お返し」との違いです。

内祝いの本来の意味は「喜びのおすそ分け」

「内祝い」は、家族や身内に結婚・出産などのおめでたい出来事があったときに、その喜びを親戚や近所の人などと分かち合うことから生まれた贈答の習慣です。

例えば、結婚や出産を知らせるために親しい人を食事に招いたり、品物を贈ったりする形がありました。三越伊勢丹は、内祝いを本来「自分たちで祝う自祝い」であり、お祝いをいただいたかどうかに関係なく喜びを分かち合いたいときに贈るものだと説明しています。

つまり、内祝いは本来、何かをもらった後でなければ贈れないものではありませんでした。

「内祝い」と「お返し」は何が違う？

もともとの意味を比べると、違いは「贈るきっかけ」と「贈る相手」にあります。

お返しは、相手から何かをいただいたことに対する返礼です。一方、本来の内祝いは、自分たちの祝い事が出発点でした。シャディや贈答品メーカーのマイプレシャスも、この違いを説明しています。

ただし現在では、内祝いにもお返しの意味が含まれることが一般的です。「内祝いはお返しではないから、いただいた方には贈らない」と考える必要はありません。

今の内祝いは、なぜお祝いへのお返しとして使われる？

現在の贈答マナーでは、結婚や出産のお祝いをいただいた方に、後日「結婚内祝い」「出産内祝い」を贈る形が広く使われています。

もともとの意味で内祝いを贈ると、お祝いをまだ渡していない相手が「こちらからも何か贈らなければ」と気を遣うことがあります。このような行き違いを避けるためにも、今はお祝いをくださった相手へのお返しとして贈ることが多いと、シャディなどの贈答専門店は説明しています。

「内祝い」と書かれた品物は、単に受け取った物を返すという意味だけでなく、お祝いへの感謝と、喜ばしい出来事の報告を兼ねていると考えると分かりやすいでしょう。

結婚内祝い・出産内祝いなどの違い

内祝いには、何を祝うかによって名前が付いています。贈るのは、原則としておめでたい出来事があった本人やその家族の側です。

• 結婚内祝い：結婚した二人から、お祝いをくださった方へ贈る品物。結婚の報告と感謝を伝えます。披露宴に出席して食事や引出物を受け取った方には、通常、別の内祝いは必要ありません。
• 出産内祝い：赤ちゃんが生まれた家庭から、出産祝いをくださった方へ贈ります。お礼と赤ちゃんのお披露目の意味があります。
• 新築内祝い：新居を構えた側から、新築祝いをくださった方へ贈ります。親しい方を新居に招いてもてなすことを内祝いとする場合もあります。
• 入園・入学内祝い：入園・入学を迎えた子どもの家庭から、お祝いをくださった方へ贈る場合があります。ただし、入園・入学祝いはもともとお返し不要とする考え方もあります。

たとえば「出産祝い」は赤ちゃんの家庭へ贈るお祝いで、「出産内祝い」はその家庭から周囲へ贈るものです。贈る方向が逆だと覚えると区別できます。

お祝いをもらっていない相手にも内祝いを贈っていい？

本来の意味に沿えば、お祝いをいただいていない親戚や知人に内祝いを贈ることも間違いではありません。三越伊勢丹やマイプレシャスも、喜びを分かち合うために贈る場合があると案内しています。

ただし、今は「内祝い＝お返し」と考える人も多いため、お祝いをしていない相手へ突然贈ると、「お祝いを求められているのかな」と戸惑わせる可能性があります。

お祝いをいただいていない人に気持ちを伝えたいなら、まず結婚や出産の報告をし、相手との関係や地域の習慣を考えましょう。品物を贈る場合は「お祝いをお願いするためではなく、うれしいご報告と日頃の感謝です」と言葉を添えると、意図が伝わりやすくなります。知らせるだけで十分な相手には、無理に品物を用意しなくて構いません。

のし紙の「内祝」と「御礼」はどう使い分ける？

品物に掛けるのし紙には、贈り物の目的を示す「表書き」を付けることがあります。内祝いと一般的なお礼は、次のように区別できます。

• 「内祝」「結婚内祝」「出産内祝」：結婚や出産など、自分たちの祝い事に合わせて贈る内祝い。
• 「御礼」：日頃お世話になった方への感謝など、祝い事に限らない一般的なお礼。

三越伊勢丹は出産内祝いの表書きとして「内祝」「出産内祝」を案内しています。一方、高島屋は、お世話になった方への一般的なお礼の表書きを「御礼」としています。

例えば、出産祝いをいただいたお返しなら「出産内祝」、引っ越しの手伝いをしてもらったことへの感謝なら「御礼」という使い分けができます。どちらも相手への感謝を表せますが、何のための贈り物かによって選びます。

内祝いに使う水引の種類や名入れは、結婚と出産などで異なります。品物を注文するときは、どのお祝いの内祝いかをお店に伝えましょう。

内祝いは必ず品物で返さなければいけない？

「内祝い」という名前があるからといって、すべてのお祝いに同じようなお返しが必要なわけではありません。高島屋は、入園・入学祝いへの返礼は本来不要と案内しており、成人祝いについても基本的にはお返し不要としています。

また、親や祖父母などから「お返しは不要」と言われた場合には、相手の気持ちも考えましょう。品物を贈らなくても、直接お礼を伝えたり、結婚後や入学後の近況を知らせたりする方法があります。

内祝いの本来の意味は、喜びや感謝を分かち合うことです。現在の使われ方を理解し、相手が負担に感じない形を選びましょう。

参考資料

• 三越伊勢丹グループ「お返しを贈る／ご懐妊・出産」
• 高島屋「入園・入学・卒業、成人の内祝い」
• 高島屋「謝礼」
• シャディギフトモール「内祝いとは？内祝いの種類やお返しとの違いとは」
• マイプレシャス公式オンラインストア「内祝いとは？意味や種類・お返しとの違いなど」