菱餅の三色にはどんな意味がある？ひな祭りとの関係
菱餅（ひしもち）の三色は、桃色が桃の花や魔除け、白が雪や清らかさ、緑が新芽や健康への願いを表すといわれています。3月3日のひな祭りに、子どもの健やかな成長と幸せを願って飾る、ひし形のお餅です。一般的には上から桃色・白・緑の順ですが、色の数や重ね方は時代・地域によって違い、必ずこの三色でなければならないわけではありません。
菱餅の桃色・白・緑には、それぞれどんな意味がある？
今よく見かける菱餅は、桃色・白・緑のお餅を三段に重ねたものです。農林水産省は、それぞれの色に次のような願いが込められていると紹介しています。
- 桃色（赤）：桃の花を表し、魔除けの願いが込められています。桃の節句らしい春の色でもあります。
- 白：清らかさや雪を表す色です。心身が清らかで、健やかに過ごせるようにという願いにつながります。
- 緑：木の芽や若草を表し、健康や生命力を願う色です。厄除けの草として伝わるヨモギとも結び付いています。
ここでいう魔除けや健康は、昔から伝わる縁起の意味です。特定の色の餅を食べると病気を防げるという、医学的な効果を示すものではありません。
三色を重ねる順番は？春の景色を表している
一般的な菱餅は、上から桃色・白・緑の順に重なっています。この順番を春の景色に見立てると、下には若草が芽吹き、その上に雪が残り、上には桃の花が咲く姿になります。
農林水産省は、雪の下から新芽が出て桃の花が咲く、生命力あふれる春の訪れを表すと説明しています。三色がただきれいなだけでなく、新しい季節を迎える喜びを伝えているのです。
ただし、緑を白より上に重ねたものや、二色・五色の菱餅もあります。日本玩具博物館や国立国会図書館の資料では、昔の絵に、緑と白を交互に重ねた菱餅が描かれています。飾りの色や順番が違っていても、すぐに間違いとはいえません。
なぜ菱形なの？ヒシの実と子孫繁栄の願い
菱餅の形は、名前のとおり「菱形（ひしがた）」です。形の由来にはいくつかの説があります。
農林水産省は、繁殖力が強い水草のヒシの実に形をなぞらえ、子孫繁栄や長寿を願ったという説を紹介しています。日本玩具博物館は、水面に広がるヒシの葉を図案化した菱紋が子孫繁栄を連想させることや、菱形を女性の象徴とする考え方も紹介しています。
ひな祭りは、子どもの健康や幸せを願う行事です。そのお供えに、命が受け継がれていくことや成長を願う形が使われたと考えると、菱餅とひな祭りのつながりが分かりやすくなります。
ただし、「菱形になった理由はヒシの実だけ」と確定しているわけではありません。形の由来にも複数の説明が伝えられています。
ひな祭りで菱餅を飾る風習はいつ始まった？
ひな祭りのもとになった3月3日の「上巳（じょうし）の節句」には、昔から災いを払い、無事を願う風習がありました。国立国会図書館によると、平安時代には「母子草（ははこぐさ）」と呼ばれる草を使った餅を3月3日に作る習わしが記録されています。
その後、邪気を払うとされたヨモギを使う草餅も作られるようになりました。菱形の餅をひな祭りに供えることは、江戸時代には広まっていたとされています。
つまり、現在の菱餅は、昔の草餅の風習と、子どもの成長を願うひな祭りが結び付いて受け継がれてきたものです。平安時代から今と同じ三色の菱餅があったという意味ではありません。
昔の菱餅も三色だった？色の変化と地域差
実は、江戸時代の菱餅には、緑と白を重ねたものが多くありました。国立国会図書館が紹介する江戸時代の『守貞謾稿（もりさだまんこう）』には、緑・白・緑の三段重ねが記録されています。別の絵には、白・緑・白を重ねたものも描かれています。
菓子の歴史を調べる虎屋文庫によると、明治時代になると紅色を加えた菱餅が増え、1906年の雑誌には白・赤・青（緑）の三色が一般的だという記録があります。ただし、黄色などを使ったものも作られていました。
また、虎屋文庫の調査では、桃の花・雪・若草という三色の意味が1935年の資料に記されています。現在よく知られている説明が、昔のあらゆる時代で同じだったとは限らないのです。菱餅には、三色以外にも土地や時代ごとの工夫が残っています。
菱餅はどこに飾る？食べるときはどうする？
段飾りのひな人形には、菱餅を載せる「菱台（ひしだい）」という道具が付いていることがあります。日本の人形販売店の団体は、菱台の上に菱餅を置くよう案内しています。人形のセットには食べられない飾り用の菱餅もあるので、食べ物かどうかを確認しましょう。
本物のお餅なら、ひな祭りが終わってから、商品の表示に従って焼く・煮るなどして食べられます。切り分けてはいけないという全国共通の決まりはありません。
餅はのどに詰まりやすい食品です。消費者庁は、小さく切って一口ずつよくかむよう注意しています。特に小さな子どもや、かむ力・飲み込む力が弱い人には無理に食べさせず、安全を優先しましょう。
菱餅の三色を見かけたら、桃の花と残る雪、芽吹く若草を思い浮かべてみてください。春を迎える喜びと、子どもの幸せを願う気持ちが重なったひな祭りのお供えです。