米は冷蔵庫に入れたほうがいい？おいしさを保つ保存方法
炊く前の白米は、冷蔵庫の野菜室など、涼しく温度変化の少ない場所で保存するのがおすすめです。お米は精米してから時間がたつと風味が落ちやすく、暑い場所では虫も発生しやすくなります。冷蔵庫に入れるときは、湿気やにおいを防ぐため、密閉できる容器や保存袋を使いましょう。
冷蔵庫に入りきらない場合も、できるだけ低温で、直射日光や湿気を避けて保管することが大切です。
お米は冷蔵庫に入れたほうがいいのはなぜ？
農林水産省は、精米した白米を10～15℃程度の低温で、湿気が少なく、日光の当たらない場所に保存するよう案内しています。冷蔵庫は、家庭でこのような涼しい環境を作りやすい場所です。
精米したお米は、保存中に空気や熱の影響を受け、少しずつ香りや味が変わります。農林水産省が紹介する米の貯蔵に関する研究でも、低温保存は品質の低下や害虫の発生を抑えるのに役立つことが示されています。
とくに室温が高くなる夏場や梅雨の時期は、台所の棚よりも冷蔵庫の野菜室のほうが、おいしさを保ちやすいでしょう。ただし、冷蔵すればずっと同じ風味が続くわけではありません。
買ってきたお米は袋のまま保存していい？
買ったときの米袋は、必ずしも完全に密閉されていません。農林水産省によると、販売されている米袋には、破裂を防ぐための小さな穴が開いている場合があります。
そのまま置くと、穴から湿気や周囲のにおいが入り、品質が落ちる原因になります。購入したらチャック付きの食品用保存袋へ小分けするか、ふたがしっかり閉まる清潔な容器に移すのがよい方法です。
米袋をそのまま使いたい場合も、厚手の保存袋などでさらに包んで密閉しましょう。野菜室は湿度が高めなので、袋のまま置きっぱなしにしないことが大切です。
冷蔵庫の野菜室で保存する手順
- お米を入れる密閉容器や食品用保存袋を用意します。容器は洗って乾燥させ、水気が残っていないことを確かめます。
- お米を1回～数回で使う量ずつ分けて入れます。保存袋なら、なるべく空気を抜いて口を閉じます。
- 元の米袋の「精米時期」を確認し、いつ精米されたお米か分かるようにしておきます。
- 密閉したお米を冷蔵庫の野菜室に入れます。においの強い食品から離し、水がかからない場所に置きましょう。
- 炊くときは必要な分だけ取り出し、残りはすぐに密閉して野菜室へ戻します。
農林水産省も、お米を密閉できる保存袋に小分けして冷蔵庫や野菜室に保管する方法を紹介しています。小分けにしておくと、必要な量だけ取り出せるため、袋を何度も開けたり、室温に長く置いたりせずに済みます。
冷蔵保存では湿気と結露に注意する
冷蔵庫の野菜室はお米の保存に便利ですが、湿度が高い場所でもあります。農林水産省は、野菜室にお米を入れる場合は密閉容器などを使い、暖かい時期の結露に注意するよう案内しています。
冷えた容器を暖かい部屋へ出したままにすると、温度差で水滴が付くことがあります。水分がお米に入らないよう、計量したらすぐにふたを閉め、残りを元の場所に戻しましょう。ぬれた計量カップを容器に入れないことも大切です。
冷蔵庫にお米が入らないときの置き場所
冷蔵庫に十分な空きがない場合は、日光の当たらない、できるだけ涼しく乾いた場所を選びます。米びつや密閉容器に移し、温度の変化を少なくすることが基本です。
コンロや炊飯器など熱が出る家電の近く、湿気がこもる流し台の下、日差しの強い窓際は避けましょう。高温多湿の季節に涼しい保管場所を確保できないときは、少量ずつ買って早めに使い切ると管理しやすくなります。
米びつを使う場合は、米ぬかや古いお米が底に残らないよう、使い切るたびに中をきれいにして十分乾かします。農林水産省は、お米だけでなく小麦粉や乾麺なども虫の発生源になり得るとして、食品と保存容器を清潔に保つよう呼びかけています。
精米したお米はいつまでに食べ切る？
おいしさを保つ目安は、精米した日から約1か月です。農林水産省は、精米した白米は時間がたつほど味が落ちるため、1か月ほどで食べ切れる量を買うことをすすめています。
これは1か月を過ぎると急に食べられなくなるという意味ではなく、風味を保つための目安です。お米を選ぶときは精米時期を確認し、家庭で食べる量に合わせて購入しましょう。