セミは地中で何年過ごす？種類による違い
セミは、卵からかえったあと、幼虫として長い年月を土の中で過ごします。日本でよく見られるセミでは数年に及びますが、「どのセミも地中で7年」という決まりはありません。種類によって育つ速さが違い、同じ種類でも年数に幅があります。さらに、資料によって示される年数が異なる場合もあります。
日本のセミは種類によって何年かかる？
よく知られた種類について、確認できる資料の数字を比べてみましょう。数字には「卵を産んでから羽化するまでの期間」と「幼虫が地中で過ごす期間」の両方があるため、同じ意味の年数とは限りません。
- ニイニイゼミ：国土交通省の天竜川の生き物資料では、産卵から羽化まで約4年と説明されています。
- ミンミンゼミ：同じ資料では、産卵から羽化まで6年かかることがあるとされています。
- アブラゼミ：同資料には産卵から羽化まで6年かかる例があります。一方、別の自然科学の解説では、地中の幼虫期間を3～4年程度としています。
- クマゼミ：地中の幼虫期間を4～5年程度とする解説があります。大きなセミですが、体が大きいから必ずほかの種類より長くかかる、というわけではありません。
- ツクツクボウシ：森林総合研究所は、幼虫が羽化するまでに4～5年を要すると説明しています。一方、国土交通省の資料には産卵から羽化まで3年という例もあり、資料ごとに見積もりが異なります。
これらは、すべての個体が同じ年数で地上に出てくるという意味ではありません。特にアブラゼミやツクツクボウシのように資料の数字が違う場合は、ひとつの年数に決めつけず、目安として読むことが大切です。
「卵から何年」と「地中で何年」は違う
セミのメスは、木の幹や枝に卵を産み付けます。種類によっては卵のまま冬を越し、翌年にかえるものもいます。生まれた幼虫は地面に下り、土にもぐって木の根から汁を吸いながら成長します。
つまり、卵の時期は地中で過ごした年数に含まれません。夏に産んだ卵が翌年にかえる種類なら、産卵から羽化までの年数は地中生活だけの年数より長くなります。また、幼虫は地面の下にいるため、同じ個体を何年も続けて調べることが難しく、種類ごとの成長期間にはまだ分からない点があります。
なぜ何年も土の中で育つの？
セミの幼虫は、木の根から吸い上げられる水分を多く含んだ汁を栄養源にしています。この汁は栄養が少ないため、成虫になる大きさまで育つには時間がかかると考えられています。
産業技術総合研究所が紹介した研究者の説明によると、セミの体の中には、足りない栄養分を補う働きをする小さな微生物も共に暮らしています。セミは木の根の汁を吸いながら、そうした働きにも助けられて少しずつ成長します。十分に育った幼虫は、地上へ出て木などに登り、最後の脱皮をして羽のある成虫になります。この変化を「羽化」といいます。
アメリカには13年・17年を地中で過ごすセミもいる
日本で見るセミとは別に、北アメリカには「周期ゼミ」と呼ばれるセミがいます。幼虫として13年または17年を過ごし、同じ地域の仲間がまとまって地上に現れることで知られています。京都大学などの研究では、この長い周期で羽化する仕組みも調べられています。
こうした13年ゼミ・17年ゼミがいるからといって、日本のアブラゼミやクマゼミも同じ年数を土の中で過ごすわけではありません。
毎年夏にセミが現れるのはなぜ？
幼虫が何年もかけて育つなら、夏に毎年セミの声がするのは不思議に思えるかもしれません。しかし、同じ場所には生まれた年が違う幼虫が暮らしています。ある年に生まれた幼虫が地中で育っている間に、もっと前に生まれた幼虫が成虫になるため、毎年セミの姿を見ることができます。
セミの一生を考えるときは、夏に見える成虫の期間だけでなく、木の根のそばで何年も育つ幼虫の期間も含めて考えると、種類による違いが分かりやすくなります。