冷凍した肉はいつまで食べられる？保存期間の目安
家庭で生の肉を冷凍した場合、おいしく食べるなら1〜2週間を目安にし、1か月ほどを区切りに使い切りましょう。これは家庭用冷凍庫での品質を考えた目安です。1か月を過ぎた瞬間に食べられなくなるという意味ではなく、安全かどうかは冷凍前の肉の状態や保存温度によっても変わります。
牛肉、豚肉、鶏肉、ひき肉について、保存期間の考え方と、冷凍庫に入れた日を忘れてしまったときの確認ポイントを説明します。
家庭で冷凍した生肉は1〜2週間が目安
旭化成ホームプロダクツは、約マイナス18℃の家庭用冷凍庫で肉を保存するとき、おいしく食べる目安を1〜2週間、冷凍保存は1か月を限度と案内しています。冷凍中も肉の脂肪やたんぱく質の酸化は少しずつ進むためです。
この家庭向けの目安は、牛肉や豚肉の薄切り、鶏むね肉・もも肉などを自分で小分けして冷凍するときの目安として使えます。ひき肉は細かく刻まれて空気に触れる部分が多いため、特に早めに使い切るようにしましょう。
購入時から冷凍されている肉は、家庭で生肉を包み直して冷凍したものとは保存条件が異なります。商品に書かれている保存方法と期限を確認してください。
1か月を過ぎた肉は食べられない？
1か月という数字だけで、安全・危険を決めることはできません。米国食品医薬品局（FDA）は、適切に取り扱われた食品をマイナス18℃以下で凍った状態のまま保てば、細菌の増殖が止まり、長く保存しても問題になるのは主に品質の低下だと説明しています。ただし、冷凍しても多くの細菌が死ぬわけではありません。
実際、米国政府のFoodSafety.govの保存表では、マイナス18℃以下を保つことを前提に、ひき肉は3〜4か月、鶏肉の切り身は9か月など、数か月単位の品質の目安が示されています。こうした長い期間と、日本の保存用品メーカーが家庭向けに案内する1〜2週間という目安は、どちらも「この日まで安全」と保証する期限ではありません。
家庭の冷凍庫では扉の開け閉めによる温度変化もあるため、毎日の食事では短めの目安を決め、早く使う方法が実用的です。
食べる前に確認したいのは日数だけではない
- 冷凍したときの肉は新鮮だったか：買ってから早めに冷凍するのが基本です。消費期限を過ぎた肉や、室温に長時間置いた肉は、冷凍しても安全な状態には戻りません。
- ずっと凍った状態を保てていたか：停電や冷凍庫の故障で長く温度が上がっていた場合は注意が必要です。いったん溶けた肉を、いつから温かい場所に置いていたか分からないなら、食べずに処分しましょう。
- 冷凍日が分かるか：冷凍した日が分からず、温度管理にも自信がない場合は、見た目だけで食べられると判断しないでください。
冷凍保存は、冷凍する前に増えた菌や傷みをなかったことにはできません。長く冷凍した肉を使うか迷ったときは、冷凍を始めたときの状態と、その後の保存状況を振り返ることが大切です。
霜や冷凍焼けがある肉は食べられる？
長く冷凍した肉は、表面が白っぽく乾燥したり、色や食感が変わったりすることがあります。これは冷凍焼けと呼ばれる品質の変化です。FDAは、冷凍焼けそのものは、食中毒を起こす状態を示すものではないと説明しています。
ただし、冷凍焼けしている肉は味や食感が落ちています。極端に乾燥していたり、解凍後にいつもと違うにおいがしたりする場合は、無理に食べないでください。また、見た目やにおいに問題がないことだけでは、食中毒の原因となる菌がいないとは判断できません。
保存期間を分かりやすく管理するコツ
冷凍するときは料理1回分に分け、ラップを密着させて包み、冷凍用保存袋に入れてできるだけ空気を抜きます。袋には「牛こま切れ・10月11日」のように、肉の種類と冷凍した日を書きましょう。
冷凍庫はマイナス18℃以下を目安に保ち、扉の開閉を少なくします。冷凍した肉を新しい肉の後ろに入れてしまわず、古い日付のものから使うと保存期間を過ぎにくくなります。
解凍した肉は早めに調理する
冷凍した肉は、使う分だけ冷蔵室へ移して解凍します。急ぐ場合は電子レンジの解凍機能を使い、解凍後はすぐに調理しましょう。台所に長時間置いて常温解凍することは避けてください。
冷凍しても食中毒の原因となる菌が完全になくなるわけではありません。鶏肉やひき肉などは特に中心まで十分に火を通し、生肉に触れた手や調理器具もよく洗いましょう。