除湿剤に水がたまるのはなぜ？
押し入れや靴箱に置いた除湿剤の容器に水のような液体がたまるのは、中の白い粒「塩化カルシウム」が空気中の水蒸気を取り込み、溶けて液体になるからです。固体が空気中の水分を吸って溶ける現象を「潮解（ちょうかい）」といいます。
たまる液体は、どこかから水が流れ込んだものではありません。周囲の空気にもともと含まれていた水分です。ただし、液体には薬剤が溶けているため、普通の水として扱うことはできません。
白い粒の正体は「塩化カルシウム」
水がたまるタンク型除湿剤の多くには、塩化カルシウムという白い粒が入っています。塩化カルシウムは空気中の水分を取り込みやすく、水に溶けやすい性質があります。塩化カルシウムの製造会社である日本海化も、この性質を「吸湿性」「潮解性」として紹介しています。
空気中の水蒸気が粒に触れると、その周りに水分が集まります。その水分に粒が少しずつ溶け、さらに湿気を取り込むと液状の部分が増えていきます。粒から新しい水が作られているのではなく、空気中にあった水蒸気を集めているのです。
同じ除湿剤でも、シリカゲルのように細かな穴へ水分を吸着するタイプでは、タンクの底に液体がたまるとは限りません。使われる成分によって、水分を取り込んだあとの姿が違います。
水のような液体がたまるまでの4段階
一般的なタンク型除湿剤は、上部に白い粒、下部に液体をためる空間を備えています。次の順番で変化します。
- 空気中の水蒸気が届く：上部の白い透湿シートを通り、湿気が薬剤の粒に届きます。
- 粒が湿ってくっつく：塩化カルシウムが水分を取り込み始め、粒同士が固まったようになります。
- 液体になって下へ落ちる：さらに水分を吸うと粒が溶け、下の容器へ液が流れ落ちます。
- 水のような液体が増える：その後も水蒸気を取り込むことで、底の液体が少しずつ増えます。
パルシステムも、最初は粒がくっつき、その後ゆっくりと液状になって容器の下に落ちると説明しています。設置してすぐに液体が見えなくても、薬剤が働いていないとは限りません。
たまった液体は、ただの水ではない
容器にたまる透明な液体は「塩化カルシウム水溶液」です。塩化カルシウムが水に溶けているため、見た目が水と似ていても同じようには扱えません。
この液はベタつきがあり、金属に付いたままにするとサビの原因になります。木の床や家具にこぼすとシミになり、衣類や革製品を傷めることもあります。白元アースは、液がこぼれた場合は水拭きと乾拭きを繰り返すよう案内しています。
飲んだり植物にかけたりせず、製品の表示に従って処分しましょう。小さな子どもやペットが触れない場所に設置することも大切です。
水がたまらず、白い粒が固まるのはなぜ？
水がたまらないときでも、白い粒が固まって見えるなら、吸湿が始まっている場合があります。粒の表面が水分を取り込み、隣の粒とくっついているためです。
白元アースによると、低温・低湿の日が続くと、粒が数か月間固まったままになることもあります。特に冬は水蒸気を取り込む速度が遅くなりやすく、同じ製品でも液が見えるまでの期間は変わります。
このようなときに、無理に容器を振ったり、白い膜を破って水を入れたりしてはいけません。容器の傷みや使用期限を確認し、商品の説明に従って使いましょう。
どのくらい液がたまったら交換する？
液体がたまり始めた時点では、まだ除湿できる場合があります。白元アースによると、上の塩化カルシウムの粒が全部溶けたあとも、下の液体はしばらく湿気を取り込みます。ただし、吸湿する速さは遅くなります。
交換するときは、容器に付いた「おとりかえ目安」の線や使用期間を確認します。例えば白元アースの「ドライ＆ドライUP コンパクト450mL」は、25℃・湿度80％での標準除湿量を1個約450mL、使用期間を2～6か月と案内しています。これはその製品と測定条件の値なので、ほかの除湿剤にも同じ数字が当てはまるわけではありません。
季節や置き場所によって、液の増え方は変わります。交換ラインまでたまったら、あふれる前に取り替えましょう。エステーの「ドライペット スキット」では、液の量が交換目安に届かなくても1年以内の交換を案内しています。
水がたまる除湿剤を安全に使うポイント
水がたまるタイプでは、液が漏れないように設置することが大切です。エステーの「ドライペット スキット」は、次のような使い方を案内しています。
- 安定した平らな場所へ置く：容器を傾けたり、倒したりしないようにします。上に物を積み重ねないでください。
- 白い透湿シートを使用中にはがさない：製品に指定された外側のフィルムだけを外し、白い膜は残します。保護カバーも指示どおりに付けます。
- 衣類などに直接触れさせない：透湿シートが布や革製品に接触すると、液が染み出して汚すおそれがあります。
- ときどき液の量を確認する：交換ラインを超えて使い続けず、説明書どおりの時期に取り替えます。
収納場所の換気や、濡れた衣類を乾かしてからしまう工夫も組み合わせると、湿気をためにくくなります。
液をこぼしたときと、使い終わったときの捨て方
液が床や家具にこぼれたときは、ゴム手袋を使い、水を含ませた布で拭いてから乾いた布で拭き取る作業を、ベタつきがなくなるまで繰り返します。水洗いできる衣類に付いた場合は、水でよく洗い流します。家具などの素材が傷むおそれがあるため、製品と家具の説明を確認してください。
使い終わったあとの処分方法は製品によって異なります。エステーの「ドライペット スキット」では、次の手順を案内しています。
- 液がこぼれないように洗面台や流しへ運び、使用後に限って白い透湿膜をハサミなどで開けます。
- たまった塩化カルシウム水溶液を、多量の水と一緒に排水口へ流します。植物や庭には流しません。
- 使ったハサミやシンクを水で十分に洗い、容器は自治体の分別方法に従って捨てます。
液のほかにビーズなどが入ったタイプでは処理が異なる場合があります。処分前には、必ず手元の製品に書かれた方法を確認してください。