クエン酸で水垢が落ちるのはなぜ？
クエン酸で水垢が落ちるのは、クエン酸を水に溶かしたときの酸性の働きによって、白く固まった水垢の一部が溶けやすくなるからです。とくに、炭酸カルシウムを含む水垢では、クエン酸が汚れを溶かす働きが確かめられています。
ただし、水垢の成分は一種類ではありません。落としにくい水垢もあり、クエン酸で傷む素材もあります。落ちる仕組みを知ると、汚れや掃除する物に合う方法を選びやすくなります。
水垢は、水道水の成分が乾いて残ったもの
蛇口やシンク、コップの底などに付く白いざらざらした汚れは、水に含まれる成分が残ってできる水垢です。水道水にはカルシウムやマグネシウムなどが溶けています。水滴が蒸発しても、こうした成分は残り、少しずつ積み重なります。
水垢の中には炭酸カルシウムを含むものがありますが、すべてが同じ成分ではありません。LIXILは、シンクに付く水垢にはケイ酸が積み重なったものもあると説明しています。水で流すだけでは落ちにくいのは、残った成分が固く付着しているためです。
クエン酸は、カルシウムを含む固い汚れにどう働く？
クエン酸は、レモンなどにも含まれる酸の一種です。水に溶かすと酸性になり、炭酸カルシウムなどの汚れに触れると反応して、固まった成分が水中へ溶け出しやすくなります。そうして弱くなった汚れは、布で拭いたり、水ですすいだりして取り除けます。
2019年に『日本家政学会誌』に掲載された研究では、炭酸カルシウムを使った実験によって、クエン酸に汚れを溶かす働きがあることが確認されました。
「アルカリ性の水垢を酸で中和するから消える」という説明を見かけることもあります。しかし、この研究では、単なる中和だけで水垢が落ちると説明するのは正確ではないと指摘しています。実際には、汚れの成分が反応して溶け出すことが重要です。
クエン酸でも落ちにくい水垢があるのはなぜ？
水垢の中には、ケイ酸塩や硫酸塩などを含むものもあります。同じ研究では、こうした成分を含む汚れは炭酸カルシウムに比べて落としにくいことが示されました。白い汚れが残ったからといって、クエン酸の量を増やせば解決するわけではありません。
また、水垢の表面に油や石けんカスが重なっていることもあります。その場合は、まず中性洗剤で表面を洗い、残った汚れの状態を確かめましょう。素材に合う別の掃除方法が必要な場合もあります。
長時間つけておけば必ず落ちる、というわけでもありません。前述の研究では、クエン酸と炭酸カルシウムを長時間反応させると、新たな沈殿が生じる場合があることも確認されています。濃くしたり長く放置したりせず、製品に書かれた方法を守りましょう。
クエン酸水で白い汚れを落とす基本手順
クエン酸を使用できると取扱説明書で確認できたシンクなどでは、次の方法を試せます。シャボン玉石けんは、水200mLにクエン酸小さじ1杯を溶かす方法を案内しています。掃除用として販売されているクエン酸を用意します。
- 掃除する物にクエン酸を使えるか確かめます。油などが付いている場合は、先に中性洗剤で洗い、水で十分に流します。
- 水200mLにクエン酸小さじ1杯を溶かします。やわらかい布に含ませて、水垢になじませます。
- 落ちにくい汚れは、メーカーが認めている場所に限り、クエン酸水を含ませたペーパーを当てて約10分置きます。時間の指定があるときはそちらを優先します。
- やわらかい布で軽く拭き、水でよく洗い流します。最後は乾いた布で水分を拭き取ります。
強くこする前に、目立たない部分で変色などが起こらないか確かめてください。クエン酸水は作り置きせず、その都度必要な分を作ります。白い跡が繰り返しできる場所では、普段から水滴を残さず拭き取ることも役立ちます。
素材の傷みと、塩素系洗剤との混用に注意する
クエン酸は酸性なので、天然大理石や、酸に弱い金属などを傷めることがあります。天然大理石では、表面のつやが失われるおそれがあります。メッキ、コーティング済みの蛇口や鏡、人造大理石などは製品によって使用できる洗剤が異なるため、取扱説明書の指示を優先してください。
クエン酸と塩素系漂白剤・塩素系洗浄剤は絶対に混ぜてはいけません。塩素系のカビ取り剤や漂白剤とクエン酸が混ざると、有害な塩素ガスが発生する危険があります。同じ場所で続けて使い、前の洗剤が残った液と混ざることにも注意が必要です。塩素系製品を使用した場所では、クエン酸を併用しないでください。