門松を飾るのはなぜ？意味と由来をわかりやすく解説
正月に門松を飾るのは、新しい年に家を訪れる「年神（としがみ）さま」を迎えるためです。門松は、年神さまが家に来るときの目印であり、神さまが宿る場所を表す「依り代（よりしろ）」でもあります。太い竹が目立つ門松でも、もともと中心となるのは松です。
門松は年神さまを迎えるための飾り
年神さまとは、正月に家々へ迎える神さまのことです。稲の豊作や一年の幸せをもたらすと考えられ、地域によってはご先祖さまとの結びつきも伝えられています。
その年神さまを迎える目印として、門や玄関先に立てるのが門松です。「依り代」という言葉には、神さまが訪れたときに宿るもの、という意味があります。門松を立てることには、神さまを迎え、新しい年の実りや家族の幸せを願う気持ちが込められているのです。
福島県神社庁は、門松やしめ飾りを家の入口に設けることについて、年神さまを迎える目印とし、家を清らかな場所に整える意味があると説明しています。
なぜ松を使う？松・竹・梅の意味
「門松」という名前のとおり、もともとは門の前に松を立てる飾りでした。松は冬も葉が緑色のままであることから、変わらぬ命や長寿を表す縁起のよい木と考えられてきました。また、神さまが宿る木として大切にされてきたことも、門松に用いられる理由とされています。
今よく見かける門松には、松に竹や梅などを組み合わせたものもあります。それぞれの植物に次のような願いが重ねられています。
- 松：寒い冬にも緑を保つことから、長寿や変わらぬ命の象徴。
- 竹：まっすぐに勢いよく伸びることから、成長や繁栄の象徴。
- 梅：寒さの残る早春に花を咲かせることから、春の訪れや美しさを表す縁起物。
松・竹・梅を合わせた「松竹梅」は、おめでたい植物の組み合わせとして親しまれています。ただし、門松に三つとも使う決まりがあるわけではありません。
門松はいつから飾られるようになった？
門松につながる習慣は、平安時代には見られたとされています。横浜市中央図書館の調査では、門松は年神さまを迎える依り代であり、平安時代から続く慣習として紹介されています。
平安時代の宮中には、年の初めに野に出て小さな松を引き抜き、長寿を祝う「子の日の松」という行事がありました。ここから門松が生まれたという説もありますが、起源が一つに定まっているわけではありません。
初めから現在のような、太い竹を束ねた門松だったわけでもありません。秋田県の森林学習資料では、もとは松を立てる簡素な形で、のちに竹や梅が添えられるようになったと紹介されています。竹は室町時代、梅は江戸時代に加えられたとする説明もあります。
門松の形が地域によって違うのはなぜ？
門松には、門の両側に一対で立てるものもあれば、松を一本立てる形もあります。使われる木も松だけでなく、杉や榊など地域によって違いがありました。
秋田県の森林学習資料では、江戸時代後期の秋田の屋敷を描いた絵に、竹や梅を使わず松を立てた門松が見られると紹介されています。一方、京都の祇園では、根の付いた若松を一対にして飾る形が伝えられています。
地域で手に入りやすい木や受け継がれてきた習わしによって、門松の姿はさまざまに変わってきました。大きな竹が付いた形だけが正式というわけではなく、松の枝を使った小さな飾りにも、年神さまを迎えるというもともとの意味が表れています。
しめ飾りや鏡餅とは役割が違う？
正月の飾りは、どれも同じ意味ではありません。門松は年神さまを迎える目印や依り代、しめ飾りは清らかな場所を示すしるし、鏡餅は年神さまへのお供え物とされています。