ヤモリとイモリは何が違う？見分け方
ヤモリとイモリは、名前も体の形も似ていますが、ヤモリはトカゲやヘビと同じ「爬虫類」、イモリはカエルやサンショウウオと同じ「両生類」です。日本でよく知られているニホンヤモリとアカハライモリを比べると、暮らす場所や皮膚、指先の形に違いがあります。
家の窓や壁をすばやく登っているならヤモリ、水田や池で泳いでいてお腹が赤いならアカハライモリが有力です。見分けるときは、まず見つけた場所、次に体の色と指先を確かめましょう。
ヤモリは爬虫類、イモリは両生類
爬虫類と両生類では、水や陸で暮らすための体のつくりが違います。科学技術振興機構の「ScienceTEAM」は、ニホンヤモリとアカハライモリを比べ、次のような特徴を紹介しています。
- ニホンヤモリ：主に陸上で暮らす爬虫類。皮膚は細かなうろこで覆われ、比較的乾燥に強い生き物です。肺で呼吸します。
- アカハライモリ：水辺を必要とする両生類。皮膚は湿っていて乾燥に弱く、成長すると肺と皮膚を使って呼吸します。
イモリにも四本の足と長い尾があるので、姿だけではトカゲに見えることがあります。しかし、分類はまったく別の仲間です。
見つけた場所で見分ける
もっとも手軽な見分け方は、どこにいたかを確かめることです。
家の壁や窓にいるのはヤモリが多い
ニホンヤモリは人家の周りによくすみ、夜に街灯や窓の明かりに集まるガ、ハエ、クモなどを捕まえます。垂直な窓ガラスや壁にも張り付けるので、外から明るい窓を見ると、足を広げた影が見つかることがあります。
池や水田、小川にいるのはイモリが多い
アカハライモリは水田、池、小川などで暮らします。上野動物園によると、成体は冬眠期を除き、主に水の中で過ごします。ただし、変態を終えたばかりの若いイモリは水辺の林など陸上にいるため、水の外にいたら必ずヤモリというわけではありません。
体の色・皮膚・指先で見分ける
近くから観察できるときは、次の三つを比べると違いがはっきりします。
- 色：ニホンヤモリは灰色から茶色っぽい色で、周囲の様子に合わせて色の濃さが変わることもあります。アカハライモリは背中が黒っぽく、腹側に赤やオレンジ色と黒い模様があります。
- 皮膚：ヤモリの体の表面には小さな粒のようなうろこがあり、乾いた感じがします。イモリの皮膚にはうろこがなく、湿り気があります。
- 指先：ニホンヤモリの指先は幅が広く、壁に張り付くのに適した形です。アカハライモリには、ヤモリのような壁登り用の広い指先はありません。
アカハライモリのお腹の赤い模様は目立つ特徴ですが、模様の形や赤みの強さには個体差があります。色だけに頼らず、見つけた場所や皮膚も合わせて判断しましょう。
ヤモリはなぜガラスの壁も登れるの？
ニホンヤモリの指の裏には、「指下板（しかばん）」という幅の広いうろこが並んでいます。さらにその表面には、目に見えないほど細かい毛がたくさん生えています。
この細かな毛が壁やガラスの表面に接することで、足をしっかり付けたり離したりできます。環境省も、指の裏の特別なつくりが、垂直な壁や天井を歩ける理由だと紹介しています。指先がカエルの吸盤と同じつくりになっているわけではありません。
ヤモリが窓に張り付いていたら、裏側から足の広がりを観察すると特徴を見つけやすくなります。
卵と子どもの姿にも大きな違いがある
二つの仲間の違いは、子どものころにも現れます。
ニホンヤモリは、戸袋や壁のすき間など、陸上の場所に殻のある卵を産みます。卵からかえった子どもは小さくても大人に似た姿で、最初から四本の足で歩けます。
アカハライモリは、水草などに卵を一粒ずつ産み付けます。生まれた幼生には頭の横に水中呼吸に使うえらがあり、魚のように水中で育ちます。成長すると「変態」という変化が起こり、えらが小さくなり、成体の姿になります。その後は陸上で暮らす時期を経て、水中で生活するようになります。
ヤモリとイモリでは、同じように四本の足があっても、卵の産み方や子どもの育ち方が違うのです。
「家守」と「井守」で名前を覚えられる
ヤモリは「家守」や「守宮」と書きます。家の近くで虫を食べることから、家を守る生き物として親しまれてきました。一方、イモリは「井守」と書き、水辺や井戸に結び付いた名前です。
覚え方としては、「家のヤモリ」「水辺のイモリ」と考えると区別しやすいでしょう。ただし、漢字は名前の覚え方であって、見た生き物の種類を決めるときは実際の特徴を確認します。
見つけても無理に触らず観察する
アカハライモリは、皮膚にテトロドトキシンという毒を持っています。赤いお腹の色は、敵に毒があることを知らせる警告色と考えられています。素手で触るのは避け、万一触れたら手をよく洗い、洗う前に目や口を触らないようにしてください。
一方、ニホンヤモリに毒はありませんが、捕まえようとすると尾を自分で切って逃げることがあります。どちらも、むやみに捕まえず、いた場所でそっと観察するのがよい方法です。
水辺のイモリは生息地の減少も問題になっています。見つけたときは持ち帰るより、暮らしている場所も含めて大切にしましょう。