花にはなぜ香りがある？虫を呼ぶしくみ
花の香りは、花粉を運ぶ昆虫などを引き寄せるための合図になることがあります。ハチやガが花を訪れると、花粉が運ばれ、植物が子孫を残す助けになります。
ただし、すべての花が強く香るわけではありません。香りの種類や強さ、香りを出す時間は、植物によって違います。
花が香りを出すのはなぜ？
植物は昆虫のように飛び回れません。花粉を別の花へ運ぶために、昆虫などの動物の力を借りる植物がいます。
花の香りは、そうした動物に花の存在を知らせる手がかりの一つです。ハチなどが花を探すときには、花の色や形だけでなく、空気中に広がった香りも役立ちます。
花の香りの正体は何？
花の香りの正体は、空気中に出ていきやすい「揮発性（きはつせい）」の物質です。花の中で作られた物質が気体となって外へ出ると、周囲に香りが広がります。
一つの花の香りは、多くの場合、一種類だけでなく、いくつもの物質が混ざってできています。その組み合わせや量が違うため、バラやユリなどの花はそれぞれ違った香りになります。
香りを出す場所も花によって異なり、花びらから多く出るものもあれば、おしべなどが関係するものもあります。
虫が花を訪れると、どうして受粉につながるの？
ハチなどの昆虫が蜜や花粉を求めて花に入ると、体に花粉が付くことがあります。その虫が同じ種類の別の花を訪れ、花粉がめしべの先に付くと「受粉」が起こります。
香りは、その最初のきっかけとなる花への訪問を助けます。虫が花に来る理由は蜜や花粉だけとは限りません。神戸大学などの研究では、カラスキバサンキライという植物の香りが特定のタマバエの雌を引き寄せ、雄花と雌花の両方を訪れさせることが分かりました。
花の色と香りはどう違う？
花の色は、虫が目で花を見つけるための手がかりです。一方、香りは空気中に広がるため、花が直接見えていない場所でも虫に届くことがあります。花はこうした複数の手がかりを持っています。
昼咲きと夜咲きのカンゾウの仲間を使った研究では、アゲハチョウは赤みのある花を、スズメガは黄色みのある花をより多く訪れました。この実験では、香りの強さによる訪問回数の違いは明確には認められず、花の色が重要な手がかりになっていました。
つまり、虫を呼ぶ働きは香りの強さだけで決まるものではなく、花の色や虫の種類によっても変わります。
昼と夜で香りの強さが変わる花もある
花の香りを出す量は、一日の中でも変化します。昼に活動する虫を招く花は昼に、夜に活動する虫を招く花は夜に、香りを多く出す場合があります。
例えばユウスゲは夕方に咲き、翌朝には花を閉じる植物です。甘く強い香りがあり、夕暮れから夜に活動するスズメガの仲間が花粉を運びます。
また、農研機構によると、ペチュニアの原種の一つには夜間に強い甘い香りを出すものがあります。ユリも、夜にかけて香りが強くなる花の例です。すべての花が夜に強く香るわけではありません。
虫にとっての香りは、人間にとってよい匂いとは限らない
人が甘く感じる香りだけが、虫を呼ぶわけではありません。腐った肉のような匂いや、傷ついた昆虫に似た匂いを利用する花もあります。
東京大学などの研究では、腐った肉のような匂いを作り、ハエなどの昆虫を引き寄せて花粉を運ばせる植物の仕組みが調べられました。花にとって大切なのは、人に好まれる匂いかどうかではなく、その花粉を運ぶ相手に届くかどうかです。
香りが弱い花もあるのはなぜ？
花によっては、人の鼻ではほとんど香りを感じられません。虫を呼ぶための目立つ色や形が役立つ場合もあれば、風に花粉を運んでもらう植物もあります。風で花粉を運ぶ植物は、昆虫を香りで招く必要がありません。
また、同じ種類の花でも品種によって香りの強さが違います。香りが弱いからといって、花としての働きがないわけではありません。
同じ花でも香りの感じ方が変わる理由
香りの量は、花が咲いてからの日数によって変わることがあります。咲き始めから香りが強まったあと、しおれるにつれて弱くなる花もあります。
さらに、気温や湿度、風の強さによって香りの広がり方が変わります。風が弱いと香りが近くにとどまりやすく、同じ花でも強く感じることがあります。
花の香りを比べてみよう
庭や身近な場所に咲いている花を、朝・昼・夕方など時間を変えて観察してみましょう。できれば同じ花について、香りの強さだけでなく、天気や風の様子も記録すると違いが分かりやすくなります。
花に来る虫の種類や時間帯にも注目すると、色や香りがどのように使われているのかを考える手がかりになります。ただし、香りを感じただけで、どの虫を呼んでいるかまでは決められません。