石けんはどうして汚れを落とせる？
石けんで汚れを落とせるのは、石けんの成分に「水になじむ部分」と「油になじむ部分」の両方があるからです。この二つの性質によって、水だけでは流れにくい皮脂などの油汚れを浮かせ、水と一緒に洗い流せるようにします。
石けんは汚れを消しているのではありません。汚れを手や物の表面から引き離し、水中に散らばりやすくする働きをしています。
石けんの正体は、水にも油にもなじむ成分
石けんは、植物油や動物の脂などに含まれる「脂肪酸」をもとに作られます。脂肪酸とアルカリを反応させてできる「脂肪酸の塩」が、石けんの主な洗浄成分です。一般的な固形石けんには脂肪酸ナトリウム、液体石けんには脂肪酸カリウムが使われています。
石けんの小さな粒には、水になじむ側と油になじむ側があります。このように、水と油の境目に働きかける成分を「界面活性剤（かいめんかっせいざい）」といいます。石けんは、界面活性剤の一種です。
水と油は、そのままでは混ざりにくいものです。石けんの油になじむ側は皮脂などの汚れに近づき、水になじむ側は水の方を向きます。これが、石けんで洗うと油汚れが落ちる基本の仕組みです。
皮脂やほこりは、どのように洗い流されるの？
例えば、外出したあとの手には、皮脂のような油分を含む汚れや、小さなほこりが付いています。水ですすぐだけでも落ちる汚れはありますが、油分を含む汚れは残りやすくなります。
石けんを水に溶かしてなじませると、汚れが落ちるまでに次のような働きが起こります。
- 水を届きやすくする：石けんの成分が水と汚れの境目に働き、水が表面やすき間に広がりやすくなります。
- 汚れを引き離す：石けんの油になじむ部分が皮脂などに集まり、手をこする動きも加わって、汚れが表面から離れやすくなります。
- 水の中に散らばらせる：石けんの成分が油を細かく取り囲み、水になじむ側を外へ向けます。こうして汚れは水中にとどまり、すすぐときに流れやすくなります。
石けんの成分が水中で集まり、油を取り込みやすくする小さなかたまりを「ミセル」といいます。また、細かいほこりなどを水中に散らばらせる働きもあります。油汚れだけでなく、種類の違う汚れにもいくつかの働きが組み合わさっているのです。
泡が汚れを落としているの？
石けんをこすると泡が立つのは、石けんの成分が水の表面張力を弱め、泡の薄い膜を保ちやすくするからです。泡になることで洗う場所に石けん液を広げやすくなり、手の指の間などにも行き渡らせやすくなります。
ただし、汚れを引き離す主な働きをしているのは、泡という形そのものではなく、石けんに含まれる界面活性剤です。泡の量だけで汚れ落ちが決まるわけではありません。石けん液を汚れになじませ、丁寧にこすってから、すすぐことが大切です。
手の汚れを落とすときの洗い方
石けんの働きを確かめやすい身近な例が手洗いです。手のひらだけでなく、汚れの残りやすい場所まで石けん液を行き渡らせます。
- 手を水でぬらし、手洗い用の石けんを適量取って泡立てます。
- 手のひらと手の甲、指の間、指先や爪の周り、親指を順にこすって洗います。
- 泡と一緒に汚れを流すように、流水で十分にすすぎます。
- 清潔なタオルなどで水気を拭き取ります。
洗浄成分を手に残さないことも大切です。石けんを多く使いすぎたり、強くこすり続けたりせず、製品に書かれた使い方に従って洗いましょう。
石けんと合成洗剤は、何が違うの？
石けんも合成洗剤も、界面活性剤の働きで汚れを落とす点は共通しています。違うのは、主に使われる洗浄成分の種類です。
石けんの主な洗浄成分は脂肪酸の塩です。一方、合成洗剤には脂肪酸の塩以外の界面活性剤が使われます。洗うものに合わせて、いろいろな性質の製品が作られています。
そのため、体を洗う石けん、洗濯用の石けん、台所用の石けんは、同じ名前でも用途が違います。使う場所や素材に合った表示の製品を選びましょう。
石けんを使うと白いカスが残るのはなぜ？
石けんは水の中に含まれる成分の影響を受けます。水道水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどが石けんと結びつくと、水に溶けにくい「石けんカス」ができます。浴室の洗面器に残る白っぽい汚れや、石けんで洗った衣類の白い粉の原因になることがあります。
石けんカスになった分は、もとの水に溶ける石けんと同じようには汚れを落とせません。水の硬度が高いと、石けんカスができやすくなる場合があります。
衣類を石けんで洗う場合は、製品の指定量を守り、洗い終わったあとに十分すすぐことが基本です。体や手を洗う場合も、石けんの成分が残らないよう、流水でしっかり洗い流しましょう。