はちみつは冷蔵庫に入れていい？固まったときの戻し方
はちみつは、基本的に冷蔵庫へ入れず、直射日光を避けた涼しい場所で常温保存しましょう。冷蔵してもすぐに傷むわけではありませんが、冷えることで白い粒ができたり、全体が固まって使いにくくなったりする場合があります。
白く固まったはちみつは、多くの場合、糖分が結晶になっただけです。品質が悪くなったとは限らず、約50℃のお湯でゆっくり湯せんすれば、再び液状に戻せます。
はちみつを冷蔵庫に入れなくていい理由
はちみつは糖分が多く、水分が少ないため、比較的保存性の高い食品です。全国はちみつ公正取引協議会や日新蜂蜜も、一般的なはちみつは開封後も常温保存を基本としています。
冷蔵庫に入れなくてもよい一方、寒さで糖分の結晶ができることがあります。日本養蜂協会によると、はちみつは15℃前後で結晶しやすくなります。冷蔵庫で冷やしたからといって必ず固まるわけではありませんが、さらさらした状態を保つために冷蔵する必要はありません。
なお、はちみつ入りのシロップや果物を漬けた加工品などは、純粋なはちみつとは保存条件が異なる場合があります。こうした商品は、容器に書かれた保存方法を優先してください。
はちみつを保存するときのコツ
高温・直射日光・湿気を避ける
保存場所は、日の当たらない食品棚など、温度変化の少ないところが向いています。夏に熱くなる窓際や、コンロの近くには置かないようにしましょう。高い温度で長く保存すると、色が濃くなったり、香りや味が変わったりすることがあります。
ふたを閉め、乾いたスプーンを使う
はちみつは空気中の水分を吸いやすい性質があります。使い終わったらすぐにふたを閉め、容器の中に水が入らないようにしましょう。取り出すときは清潔で乾いたスプーンを使い、パンくずや飲み物が付いたスプーンを戻さないことも大切です。
水分が増えると、はちみつが発酵して泡や普段と違うにおいが出ることがあります。開封後も商品に表示された賞味期限を目安に、風味のよいうちに食べましょう。
はちみつが白く固まるのはなぜ？
はちみつに含まれる主な糖分は、ブドウ糖と果糖です。このうちブドウ糖には、気温などの影響で小さな結晶になる性質があります。結晶が増えると、はちみつが白っぽく濁ったり、底からザラザラと固まったりします。
結晶の出やすさは、蜜を集めた花の種類によっても違います。一般に、果糖の割合が多いアカシアはちみつは結晶しにくく、ブドウ糖の多いものは結晶しやすい傾向があります。
結晶化したことだけを理由に、はちみつを捨てる必要はありません。砂糖の粒のような食感が気にならなければ、そのまま食べたり料理に使ったりできます。
固まったはちみつを湯せんで戻す手順
液状に戻したいときは、はちみつを急に熱くせず、50℃前後のお湯でゆっくり温めます。瓶入りのはちみつなら、次のように進めましょう。
- 容器を確認する。瓶に割れやひびがないかを見て、ふたを外すか緩めます。プラスチック容器は熱で変形するおそれがあるため、湯せんできるか表示を確認し、対応していなければ必要な分を清潔な耐熱容器に移します。
- 50℃前後のお湯に浸ける。鍋や深めのボウルにお湯を入れ、瓶を安定させて置きます。お湯は瓶の口より低い位置にし、はちみつの中に入らないようにします。
- ゆっくり混ぜる。清潔で乾いたスプーンなどで、ときどき結晶を崩すように混ぜます。お湯が冷めたら温かいお湯に替え、様子を見ながら溶かします。
- 液状に戻ったら取り出す。容器の外側の水気を拭き取り、冷めてからふたを閉めて常温で保存します。
溶けるまでの時間は、はちみつの量や固まり具合によって違います。熱湯に入れたり、直火や電子レンジで一気に加熱したりすることは避けましょう。高温は香りを損なうほか、容器の変形や破損、やけどの原因にもなります。瓶に急な温度差を与えないことも大切です。
なお、一度液状に戻しても、温度や時間の経過によって再び結晶になる場合があります。
結晶と傷みはどう見分ける？
白い細かな粒やザラザラした塊ができただけなら、はちみつの結晶である場合が多いです。一方、いつもと違う細かな泡が増え続ける、ふたを開けるとガスが出る、酸っぱいにおいがするといった場合は、発酵している可能性があります。
こうした変化があるものは、結晶化として扱わず、使用を控えましょう。見た目だけで判断できないときは、販売元に確認してください。
1歳未満の赤ちゃんには与えない
はちみつには、まれにボツリヌス菌が含まれることがあります。厚生労働省は、乳児ボツリヌス症を防ぐため、1歳未満の赤ちゃんには、はちみつやはちみつ入りの食品を与えないよう注意を呼びかけています。
湯せんや通常の加熱調理では、原因となる菌の芽胞を取り除けません。固まったはちみつを温めて戻した場合も同じです。