電子レンジで金属を入れてはいけないのはなぜ？
電子レンジの「あたため」「レンジ」機能で金属を入れてはいけないのは、金属がマイクロ波を反射し、形状や置き方によっては火花が出て、発火や故障につながるためです。金属の器で食品を覆うと、電波が食品まで届きにくくなり、十分に温まらないこともあります。
金属を入れたら必ず火花が出るというわけではありませんが、火花が出ないことを確かめるために試すのは危険です。普段のレンジ加熱では金属を使わず、電子レンジ対応と確認できた器を選びましょう。
電子レンジの電波は、金属に当たると反射する
電子レンジは「マイクロ波」という電波を食品に当てて、食品に含まれる水分などを温めます。日本電機工業会によると、一般的な電子レンジが使う電波の周波数は2,450メガヘルツです。
この電波は水分を含む食品には吸収されて熱に変わりますが、金属に当たると反射します。そのため、ステンレス製のボウルや金属製の容器で食品を囲むと、食品に電波が届きにくくなります。
金属の器が丈夫で熱に強くても、レンジ加熱に使えるとは限りません。耐熱性と、マイクロ波を使う加熱方法への対応は別の条件です。
どうして金属から火花が出ることがあるの？
マイクロ波が金属に当たると、金属の表面にある電子が動きます。金属の細い部分やとがった先端、近くにある二つの金属の間などでは、電気の力が局所的に強くなることがあります。
その力が十分に強まると、空気のすき間を通って電気が流れ、火花が発生します。このような電気の飛び移りを「放電（ほうでん）」といいます。
製品評価技術基盤機構（NITE）は、カップ麺容器のふたの裏側にあったアルミ素材によって電気の力が集中し、火花が生じたと推定される事故を紹介しています。電子レンジの火花は単なる光ではなく、食品や包装への引火、庫内の損傷につながる危険な現象です。
火花の出やすさは金属の形や大きさ、周囲との距離によって変わるため、「金属でも短時間なら安全」とは判断できません。
庫内の壁も金属なのに、どうして大丈夫なの？
電子レンジの庫内には、もともと金属の壁があります。壁はマイクロ波を反射し、食品に電波を届ける役割も持っています。
ただし、庫内の金属は、電子レンジの一部として設計されています。後から置いた金属製のスプーンや容器とは、形も位置も違います。
別の金属を入れると、庫内の電波の流れ方が変わったり、金属と壁の間などで電気の力が集中したりする可能性があります。「レンジの内側が金属だから、金属の食器も入れてよい」わけではありません。
スプーン以外にも、見落としやすい金属がある
普段のレンジ加熱で避けたいのは、はっきり金属と分かる鍋やスプーンだけではありません。東芝ライフスタイルは、金属を含む次のような物にも注意を呼びかけています。
- 金属製の食器や道具：ステンレスのボウル、金属のスプーン・フォーク、金串、金属製のケーキ型
- 薄い金属素材：アルミホイル、アルミ製のおかずカップ、アルミテープ
- 金属の模様がある器：金色や銀色の線、金箔・銀箔などの装飾がある皿や茶わん
- 金属を含む食品の包装：アルミ素材入りのレトルトパウチ、缶詰の缶、一部の包装フィルム
- 小さな金属部品：パン袋などを閉じる金属ワイヤー入りの留め具
見た目が紙やプラスチックでも、内側に金属が使われている場合があります。食品は包装の「電子レンジ対応」の表示と調理方法を確かめ、対応していない袋や容器からは取り出して温めましょう。
オーブン機能なら金属を使ってもいい？
オーブンレンジには、マイクロ波を使う「レンジ加熱」と、ヒーターの熱を使う「オーブン・グリル加熱」があります。使える調理器具は加熱方法によって異なります。
NITEは、同じ機器でも加熱モードによって金属製品を使える場合があると説明しています。例えば、日立の案内では、金属製の容器はレンジ加熱では使用不可ですが、オーブン・グリル加熱では使えるものがあります。
ただし、「オーブンレンジだから金属を入れてよい」とは判断しないでください。レンジ加熱を併用する機能や、付属の金属製角皿の使い方は機種によって違います。使う加熱モードと器具の両方を取扱説明書で確認しましょう。
一部の解凍メニューでアルミホイルを使えるのはなぜ？
金属が電波を反射する性質は、食品の一部分を温めすぎないために利用されることもあります。
日立の一部の電子レンジでは、解凍時に先に熱くなりやすい部分をアルミホイルで覆う方法が案内されています。これはアルミホイルで覆った部分にマイクロ波が届きにくくなることを利用した、指定された機種とメニューに限る使い方です。
使う場合でも、アルミホイルを庫内の壁やドアガラスに触れさせないなどの条件があります。手元の説明書に指定がない場合は試さず、食品全体を金属で包んでレンジ加熱することも避けてください。
もし加熱中に火花が出たらどうする？
火花を見つけたら、すぐに加熱を停止してください。火花が出続ける状態で使うと、発煙・発火や機器の破損につながります。
火や煙が出ている場合は、慌てて電子レンジの扉を開けないことが大切です。志太消防本部は、庫内で火災が発生した際は扉を閉めたまま安全に電源を遮断し、119番へ通報するよう案内しています。扉を開けると空気が入り、炎が強くなるおそれがあります。
異常が収まったあとも、十分に冷えるまで金属製品や容器を取り出さないでください。庫内や扉に焦げ・ひび・破損がある場合や、原因が分からない火花が出た場合は、使用を再開せず、販売店やメーカーに相談しましょう。
電子レンジで金属を避ける理由は、熱に弱いからではなく、マイクロ波を反射し、火花や故障を引き起こす場合があるからです。いつもの温め直しでは、対応表示のある容器を使い、電子レンジと食品の両方の説明を確認してください。