冷凍庫に霜がつくのはなぜ？
冷凍庫の内側に白い霜がつくのは、外から入り込んだ空気や食品に含まれる水分が、冷凍庫の中で氷の結晶になるからです。ドアを開けたときの湿った空気が、よく冷えた壁などに触れると、少しずつ霜がたまります。
また、冷凍庫の冷やし方によっても、霜のつきやすさが違います。「直冷式」は庫内の壁などに霜がつきやすく、「ファン式」は自動で霜を取る機能があるのが一般的です。
冷凍庫の白い霜は、空気中の水分が氷になったもの
空気には、目に見えない「水蒸気」が含まれています。水蒸気は水が気体になったものです。
水蒸気を含んだ空気が、0℃より低い冷たい面に触れると、その水分が氷の結晶として付着することがあります。水蒸気が液体の水を経ずに直接氷の結晶になることもあれば、いったん水滴になってから凍ることもあります。
気象庁気象研究所は、屋外の霜について、空気中の水蒸気が直接氷の結晶となって物に付着する現象だと解説しています。冷凍庫でも、湿気が冷たい壁や冷却器に付着して氷になるという点は同じです。
日立も、冷凍室に外の湿った空気が入り、結露した水分が冷やされると霜になると説明しています。冷凍庫の中にある空気そのものが凍るのではなく、空気に含まれる水分が凍るのです。
ドアを何度も開けると霜が増えやすい
冷凍庫の扉を開けるたびに、部屋の空気が中へ入り込みます。部屋の空気が暖かく湿っているほど、霜の材料になる水分を多く運び込みます。
そのため、何度もドアを開けたり、開けたまま食品を探したりすると、霜がつきやすくなります。日立は、特に気温や湿度の高い夏場などは霜ができやすいと案内しています。
取り出す食品を先に決めておき、ドアを開ける時間を短くすると、湿った空気の入り込みを減らせます。
半ドアやパッキンの傷みも、霜の原因になる
ドアをしっかり閉めたつもりでも、冷凍食品の袋がはさまっていたり、引き出しの奥に食品が落ちていたりすると、小さなすき間が残ることがあります。
すき間から湿った空気が入り続ければ、ドアを開けていない間も霜が増えていきます。ドアの縁にある柔らかいゴムの「パッキン」が汚れたり、傷んだりしている場合も同じです。
霜が急に増えたときは、食品が引っかかっていないか、ドアの四隅がきちんと閉じているか、パッキンに汚れや破れがないかを確かめましょう。日立やシャープは、これらを霜ができるときの確認事項として挙げています。
食品から出る水分でも霜ができる
冷凍庫に入れる食品にも水分があります。水気の多い食品を覆わずに入れたり、熱いものを入れたりすると、庫内に余分な水分が出て、冷えた場所に付着することがあります。
アイリスオーヤマは、霜が多くつく場合の確認点として、熱い食品を入れていないか、水気のある食材をラップなどで包まずに入れていないかを案内しています。
食品は保存方法に合ったラップや容器に入れ、料理は衛生面に注意しながら手早く粗熱を取ってから冷凍しましょう。冷凍した食品の表面や袋の内側につく霜は、食品から水分が移動することも関係しますが、庫内の壁につく霜とは、起こる場所や主な条件が異なります。
「直冷式」と「ファン式」で霜のつきやすさは違う
冷凍庫には、主に二つの冷却方式があります。
- 直冷式：冷凍庫の壁や冷却板などを冷やし、その周りから食品を冷やす方式です。冷えた面に湿気が付着して霜がたまるため、機種に応じて手動で霜取りをします。
- ファン式：冷却器で冷やした空気をファンで送り、庫内を冷やす方式です。冷却器に付いた霜を自動で溶かす仕組みがあるため、通常は手動の霜取りを必要としません。
パナソニックは、同社の2ドア以上の冷蔵庫や一部の横開き冷凍庫を自動霜取りのファン式、1ドア冷蔵庫や一部の上開き冷凍庫を手動霜取りの直冷式として案内しています。
ただし、扉の開け方だけで冷却方式が必ず決まるわけではありません。お使いの機種の取扱説明書を確認してください。ファン式でも、半ドアやパッキンの傷みで冷凍室に霜が付くことはあります。
霜が厚くなったら、どうすればいい？
直冷式で霜が厚くなると、食品を入れる場所が狭くなり、冷え方にも影響します。霜取りが必要な時期や方法は機種によって違うため、取扱説明書の指示に従いましょう。
手動で霜を取る機種では、一般に次のような流れになります。
- 食品を取り出し、保冷剤や別の冷凍庫などを使って、解けないように一時保管します。
- 説明書で指定された方法で冷却運転を止めます。温度調節つまみを「0」にする機種もあります。
- 霜が自然に溶けるのを待ちます。水がこぼれないよう、受け皿や布を準備します。
- 溶けた水を布で拭き取り、説明書どおりに運転を再開します。庫内が十分に冷えたことを確認してから食品を戻します。
シャープは、手動霜取りが必要な機種について、霜を溶かしてから水分を拭き取る手順を案内しています。温度調節を戻すタイミングなども機種ごとの指定を守りましょう。
包丁、アイスピック、金属製のヘラなどで霜を削り落としたり、ドライヤーで急いで溶かしたりしないでください。冷却管を傷つけると冷媒が漏れ、故障や発火の危険があります。熱い風は庫内の樹脂部品を変形させるおそれもあります。
霜を取ってもすぐに増えるなら、閉まり具合を確認
霜取りのあと短期間で同じ場所に厚い霜ができるなら、ドアが閉まり切っていない可能性があります。食品の詰め込み、袋のはさまり、パッキンの汚れなどを順に確認しましょう。
パッキンが破れていたり、正しく閉めても大量の霜が繰り返しついたりする場合は、無理に分解せず、販売店やメーカーへ点検を相談してください。
冷凍庫の霜は、湿気を含んだ空気や食品の水分が冷たい面で氷になることで生まれます。湿気の入り込みを減らすことと、機種に合った霜取りをすることが、霜をためにくくする基本です。