乾燥剤は再利用できる？種類ごとの使い道と注意点
お菓子や海苔の袋に入っている乾燥剤は、種類によっては再利用できます。ただし、どの乾燥剤でも同じように使えるわけではありません。シリカゲルは吸湿力が残っていて、メーカーが認める場合に限り、乾物や小物を湿気から守るためにもう一度使えます。一方、生石灰は吸湿後に元へ戻せず、塩化カルシウム系の除湿剤も使用後の再利用はできません。
大切なのは、袋に書かれた成分を確かめることと、「まだ使える乾燥剤を移して使う」のか、「吸湿力を回復させる」のかを分けて考えることです。袋を破ったり、種類が分からないまま電子レンジで加熱したりしないようにしましょう。
最初に袋の表示で種類を見分ける
乾燥剤メーカーの大江化学は、シリカゲルやクレイを水分を吸着するタイプ、生石灰を水分と反応して変化するタイプとして説明しています。エステーは、液体がたまる家庭用除湿剤に塩化カルシウムを使っていると案内しています。
- シリカゲル：透明な粒が多く、青色などの目印の粒が入った小袋もあります。水分を吸っても粒の形はほぼ変わりません。
- 生石灰（石灰乾燥剤）：白い粒が吸湿すると粉状に変わり、袋が膨らむことがあります。「生石灰」「酸化カルシウム」などの表示が手掛かりです。
- クレイ（粘土）系：粘土を原料にした乾燥剤です。吸湿しても見た目があまり変わらず、残った吸湿力を外から判断しにくい種類です。
- 塩化カルシウム系：押し入れ用のタンクなどでは湿気を吸うと薬剤が液状になります。食品包装用のシート型にも使われています。
袋の色や形だけでは正しく区別できません。パッケージの「シリカゲル」「石灰乾燥剤」などの表示を確認し、分からないものは再利用しないようにします。
シリカゲルは吸湿力が残っていれば再利用できる
シリカゲルは、粒の中の細かい穴に空気中の水分を取り込む乾燥剤です。大江化学と坂本石灰工業所は、吸湿力が残っていれば、乾いた食品の保存や靴箱の湿気対策に再利用できると説明しています。ただし、丸谷化工機のように再利用を推奨していないメーカーもあるため、手元の製品の表示やメーカーの説明を優先してください。
青色の目印が入った製品には、湿気を吸うと赤やピンクに変わるものがあります。この場合、色の変化が交換の目安になります。ただし、色が変わる粒を使っていない製品もあり、目印がなければ外から効力を確かめられません。
靴箱や収納箱で使う手順
- 「シリカゲル」と確認でき、再利用が認められている小袋を選びます。破れ、汚れ、強いにおいがあるものは除きます。
- 靴や収納する物を十分に乾かします。ぬれた物を乾燥剤だけで乾かそうとしません。
- 乾いた靴箱や小物入れに、袋を破らずに置きます。金属製品へ直接触れさせず、底のあるケースなどに分けて置きます。
- 色の目印や使用期間の表示があれば確認し、吸湿力がなくなったら交換します。
開けたままの広い部屋を小袋一つで除湿するためのものではありません。容器を閉じて湿気が入りにくい環境で使い、効果を過信しないことが大切です。
食品の保存に使うときは食品用かを確認する
食品用のシリカゲルで、メーカーが再利用を認め、まだ吸湿力が残っているものは、海苔やせんべい、乾燥した豆などの保存容器に入れられる場合があります。大江化学は食品の保存への再利用を、博洋は食品用シリカゲルの用途としてクッキーやふりかけなどを紹介しています。
- 食品用であることと、再利用できる条件を包装表示で確かめます。
- 破れや汚れのない小袋を、十分に乾いた保存容器の中へ入れます。粒を袋から出したり、食品へ直接振りかけたりしません。
- 食品そのものの賞味期限と、開封後の保存方法を守って使います。
もともと薬品や靴などに使われた乾燥剤を、食品の容器へ移すことは避けます。また、乾燥剤を入れたからといって、傷んだ食品が元に戻ったり、保存期限を延ばせたりするわけではありません。
シリカゲルを温めて復活させてもよい？
シリカゲルそのものは水分を放出させると吸湿力を回復できる場合があります。しかし、お菓子から取り出した乾燥剤を、袋ごと電子レンジやフライパンで加熱する方法は避けてください。大江化学は、包装用の小袋に使われるフィルムや不織布が加熱で溶けたり傷んだりするため、家庭での加熱再生を推奨していません。
一方、繰り返し使えるよう設計された専用製品もあります。小久保工業所のB型シリカゲル入り「カラリン除湿シート」は、晴れた日に半日程度干して再生できると案内しています。同製品は1～2週間に1回以上の日干しを目安とし、電子レンジでの乾燥は禁止しています。
つまり、シリカゲルだから必ず天日干しや電子レンジで再生できるわけではありません。「再生可能」と明記された製品だけを、指定の方法で繰り返し使うようにしましょう。
生石灰の乾燥剤は水と反応するため再生しない
海苔や米菓の袋に入っていることが多い生石灰乾燥剤は、空気中の水分と反応して別の物質に変わります。吸湿して粉状になったものを、乾燥させて元の生石灰へ戻すことは家庭ではできません。
特に注意したいのは、水と接触したときの発熱です。乾燥剤メーカーの博洋は、吸湿力が残る粒状の生石灰に水が触れると急に熱くなるため、濡れないようにして捨てるよう案内しています。
生石灰乾燥剤を水に漬ける、洗う、中身を出す、植木鉢にまく、電子レンジで温めるといった使い方はしないでください。袋が大きく膨らんだり破れたりしているものも、再利用せず適切に処分します。製品が認める場合に限り、残った吸湿力を乾いた食品の保管に使える例はありますが、家庭では水濡れや破袋の危険があるため、無理に使い道を増やさないほうが安全です。
クレイ系乾燥剤は小袋のまま加熱しない
クレイ系乾燥剤は、粘土の細かなすき間に水分を取り込む種類です。博洋は食品の乾燥保存に使うクレイ製品を案内しています。大江化学によれば、原料は加熱によって再生できる性質がありますが、包装用小袋のまま加熱することは推奨されていません。
また、クレイ系乾燥剤は吸湿しても形や色がほとんど変わりません。乾燥剤としての余力を判断しにくいため、メーカーが再利用を認めているとき以外は、別の保管容器へ移して使わないようにしましょう。中身を植木の土へ混ぜるなど、本来と異なる使い方も避けます。
塩化カルシウム系は使用後の液を再利用しない
押し入れやクローゼットで使うタンク型の除湿剤には、塩化カルシウムが使われています。水分を吸うと液体がたまり、この液を元の粒に戻して繰り返すことはできません。エステーも、使用済みの液の再利用はできないと説明しています。
たまった液は普通の水ではなく、金属をさびさせたり、床や衣類を傷めたりするおそれがあります。液を霧吹きや植物の水やり、別の掃除に使い回さないでください。
エステーの「ドライペット コンパクト」では、使用後の液を水と一緒に排水口へ流し、器具に付いた液もよく洗う方法が指定されています。ただし、これはその製品の処理方法です。別の除湿剤は、必ず手元の製品表示にある処分方法に従ってください。
「脱酸素剤」は乾燥剤と同じではない
食品の袋に入っている小袋の中には、「脱酸素剤」と書かれたものもあります。乾燥剤が湿気を取るのに対し、脱酸素剤は袋の中の酸素を減らすためのものです。大江化学は、一度使った脱酸素剤は効力が失われており、再利用できないと案内しています。
表示を読まずに「小袋だから乾燥剤だろう」と決めつけないようにしましょう。脱酸素剤には鉄を使った製品もあり、電子レンジで加熱すると袋が破れたり発火したりする危険があります。食品を温める前には、食品パッケージの指示を確認し、必要な小袋を取り除いてください。
使わなくなった乾燥剤の捨て方
少量の家庭用乾燥剤のごみ区分は地域によって異なります。広島市は乾燥剤と脱酸素剤を可燃ごみの例に挙げていますが、どの自治体でも同じ区分とは限りません。ごみ分別表で「乾燥剤」「石灰乾燥剤」「シリカゲル」「脱酸素剤」の項目を確認しましょう。
生石灰の乾燥剤は、水で湿らせてから捨てようとせず、濡れない袋などに入れて自治体の方法に従います。乾燥剤が破れて中身が出ていたら、素手で触ったり掃除機で吸ったりせず、種類を確かめて安全に片付けます。
小さな子どもやペットが誤って口にしないよう、保管中も処分前も手の届かない場所に置いてください。特に生石灰の中身を飲み込んだり目に入れたりした場合は、急いで医療機関へ相談してください。