「敷居が高い」の本来の意味は？使い方をわかりやすく解説
「敷居が高い（しきいがたかい）」の本来の意味は、相手に不義理をしたり、面目のないことがあったりして、その人の家を訪ねにくいことです。「高級なお店だから入りにくい」という意味で使われることもありますが、もともとは値段や格式ではなく、相手に対する後ろめたさを表す言葉でした。現在は辞書によって扱いも変わっているため、意味の違いを知っておくと使い分けやすくなります。
「敷居が高い」の本来の意味は？
「敷居が高い」は、自分が相手に対して申し訳ないことをしたために、会いに行きづらいときに使う慣用句です。
「不義理（ふぎり）」とは、世話になった人へのお礼や約束など、人との付き合いで果たすべきことをしないこと。「面目がない」とは、相手に合わせる顔がない、恥ずかしいと感じることです。
例えば、借りた物を長い間返していなかったり、約束を破ったまま謝っていなかったりすると、相手の家を訪ねにくくなることがあります。そのような気持ちが「敷居が高い」です。
小学館の『デジタル大辞泉』と『精選版 日本国語大辞典』は、どちらもこの意味を説明しています。文化庁の「ことば食堂へようこそ！」でも、本来の意味として取り上げられています。
「敷居」とは何？どうして高いと感じるの？
敷居は、門の内と外を仕切ったり、ふすまや引き戸の下で戸を支えたりする横木のことです。家に入るときにまたぐ場所でもあります。
「敷居が高い」という言葉は、その家を訪ねる気まずさを、入口の敷居が高くてまたぎにくい様子に重ねた表現です。実際に敷居の高さが変わるわけではありません。
大切なのは「入りにくい」という結果だけでなく、「相手への負い目があるから」という理由が含まれている点です。
本来の意味での使い方と例文
次のような場面では、本来の意味に合った使い方になります。
- 「借りた本を返さないままなので、先生の家は敷居が高い。」
- 「約束を破って以来、友人の家は敷居が高くなってしまった。」
- 「お世話になった親戚に長くお礼を伝えられず、敷居が高く感じる。」
どれも、訪ねる相手との関係に気まずさがあるのが共通点です。反対に、初めて会う人の家でただ緊張するだけなら、必ずしも本来の意味の「敷居が高い」には当たりません。
高級な店に「敷居が高い」を使うのは間違い？
「あのレストランは高級そうで敷居が高い」という使い方は、本来の意味とは異なります。相手に不義理をしたわけではなく、お店の値段や格式の高さから入りにくいと感じているためです。
ただし、今ではこの意味で使う人も多く、一律に「絶対に間違い」とは言えません。2018年に刊行された『広辞苑』第7版は、本来の意味に加え、高級だったり格が高かったりする家や店に入りにくいという意味も掲載しました。毎日新聞の校閲記者による解説でも、この追加が紹介されています。
一方、『デジタル大辞泉』は本来の意味を中心に説明しています。辞書によって掲載される意味が異なることを知っておくと、言葉の変化を理解しやすくなります。
文化庁の調査では、どちらの意味が多かった？
文化庁の「国語に関する世論調査」では、二つの意味のうち、どちらだと思うかを尋ねています。
- 平成20年度（2008年度）：本来の「不義理などをして行きにくい」が42.1％、「高級すぎて入りにくい」が45.6％でした。
- 令和元年度（2019年度）：本来の意味が29.0％、「高級すぎて入りにくい」が56.4％でした。
この二つの調査では、高級な店などに入りにくいという意味を選んだ人の割合が増えています。ただし、これらは調査当時の回答であり、現在のすべての人の理解を示す数字ではありません。
文化庁は、相手への不義理があるという前提が薄れ、「入りにくい」という部分だけが残って使われるようになったと考えられる、と説明しています。
意味を間違えずに伝えるには？
「敷居が高い」だけでは、相手への後ろめたさなのか、店の格式のことなのかが伝わりにくい場合があります。誤解を避けたいときは、なぜ入りにくいのかを言葉にすると明確です。
- 相手への不義理がある場合：「何年もお礼をしていなくて、あの家は敷居が高い」と、理由を添える。
- 高級店の雰囲気が気になる場合：「格式が高くて入りづらい」「値段が高くて気軽に行けない」と言う。
- 難しそうなことに挑戦する場合：「初心者にはハードルが高い」「難しそうで手を出しにくい」と言う。
特に、試験やスポーツなどの難しさを表したいなら、「ハードルが高い」の方が意味をはっきり伝えられます。
「敷居が高い」の本来の意味は、相手に対する負い目があって訪ねにくいこと。現在広がっている使い方も理解しつつ、場面に合う言葉を選びましょう。