「すみません」と「申し訳ありません」の違いは？
「すみません」と「申し訳ありません」は、どちらも謝るときに使う言葉ですが、使い方と改まり方が違います。「すみません」は日常の謝罪だけでなく、お礼や呼びかけにも使えます。「申し訳ありません」は、自分の失敗などについて、より改まっておわびする言い方です。
例えば、道で人に軽くぶつかったときは「すみません」、仕事で相手に迷惑をかけたときは「申し訳ありません」が使いやすいでしょう。ただし、どちらか一方しか使えないという決まりではありません。
「すみません」は謝罪だけの言葉ではない
「すみません」は、「すまない」の丁寧な言い方です。小学館の『デジタル大辞泉』では、相手に謝罪・感謝・依頼などをするときに使うと説明しています。
身近な場面では、同じ「すみません」でも意味が変わります。
- 謝罪：「待ち合わせに遅れてすみません」
- 感謝：「荷物を持ってくれて、すみません」
- 呼びかけ：「すみません、駅はどちらですか」
- 依頼：「すみませんが、少し通していただけますか」
「すみません」は丁寧な言葉なので、目上の人に使っただけで間違いになるわけではありません。ただし、相手や状況に合わせて、別の言い方がよりふさわしいこともあります。
「申し訳ありません」は改まっておわびする言葉
「申し訳ありません」は、「申し訳ない」という言葉を丁寧にした表現です。「申し訳ない」は、言い訳のしようがない、弁解の余地がないという意味を持ちます。
自分の行動によって相手に迷惑をかけたときなど、謝る気持ちをはっきり伝えたい場面で使えます。
- 「ご連絡が遅くなり、申し訳ありません」
- 「ご注文と違う商品をお届けし、申し訳ありません」
- 「確認が足りず、お手数をおかけして申し訳ありません」
国立国語研究所は、「申し訳ない」より「申し訳ありません」、さらに「申し訳ございません」のほうが丁寧の度合いが高くなると説明しています。
謝る場面ではどう使い分ける？
短い謝罪の言葉を選ぶときは、相手との関係や、どんな迷惑をかけたかを考えましょう。
- 人とすれ違うときに肩が当たった：「すみません」
- 同僚への返事が少し遅れた：「返信が遅れてすみません」
- 取引先への提出が遅れた：「提出が遅くなり、申し訳ありません」
- お客様への案内を間違えた：「誤ったご案内をしてしまい、申し訳ありません」
「すみません」が軽い謝罪にしか使えないわけではありません。一方、正式なおわびや仕事上のミスについては、「申し訳ありません」のほうが改まった印象を伝えやすくなります。
上司やお客様には「すみません」を使ってもいい？
「すみません」自体は丁寧な表現です。職場で上司に話しかけるときや、ちょっとしたお願いをするときにも使われます。
ただし、取引先やお客様に対して、こちらの不手際を正式に謝る場合は、「申し訳ありません」「申し訳ございません」のような言い方を選ぶと、謝罪の気持ちが伝わりやすくなります。
文化庁の国語審議会の資料でも、謝罪や配慮の表現として「すみませんが」や「申し訳ございません」が取り上げられています。相手が上司だから「すみません」はすべて失礼、と単純に分ける必要はありません。
お礼を言うときはどちらを使う？
誰かに助けてもらったときの「すみません」には、相手に手間をかけたことへの気遣いと、感謝の気持ちが込められる場合があります。
国立国語研究所も、物を拾ってもらったときなどに「すみません」をお礼として使うことを説明しています。ただし、感謝を伝えるなら「ありがとうございます」も自然です。
例えば、落とした物を拾ってもらったら「すみません、ありがとうございます」と言えば、相手への気遣いと感謝の両方を表せます。「申し訳ありません」は、単にお礼を伝えるための定番の言い方ではありません。
お願いするときの「すみませんが」「申し訳ありませんが」
二つの言葉は、依頼の前置きにも使えます。
- 「すみませんが、こちらの席を使ってもいいですか」
- 「お忙しいところ申し訳ありませんが、書類をご確認いただけますか」
どちらも相手に手間をかけることを気遣う表現です。後者は、より改まった依頼に向いています。すでに失敗したときだけ「申し訳ありません」を使うわけではありません。
「申し訳ありません」は日本語として間違い？
「申し訳ない」を一つの形容詞と考えるため、「申し訳ありません」は誤りだとする意見があります。しかし、『デジタル大辞泉』は、「申し訳」が名詞としても使われることから、「申し訳ありません」「申し訳ございません」を一概に誤りとは言えないと説明しています。
国立国語研究所も、謝罪の言葉は形式上の正誤だけでなく、場面にふさわしいかどうかが大切だと説明しています。仕事で「申し訳ありません」を使うこと自体を避ける必要はありません。
謝罪するときは何について謝るかも伝える
おわびの場面では、丁寧な言葉を選ぶだけでなく、何について謝っているのかを示すと相手に伝わりやすくなります。
例えば「申し訳ありません」だけで終わらせず、「お伝えした日時に誤りがあり、申し訳ありません。正しくは午後3時です」のように、間違いの内容と正しい情報を一緒に伝えましょう。
対応がまだ決まっていない場合は、「確認のうえ、改めてご連絡します」と伝えられます。謝罪の表現と、その後にできることを分けて考えるのがポイントです。
まとめ
「すみません」は謝罪・感謝・呼びかけ・依頼に広く使う丁寧な表現です。「申し訳ありません」は、より改まっておわびするときに使いやすい言葉です。軽い失礼か正式な謝罪か、また相手との関係を考えて選ぶと自然に使い分けられます。