「五十歩百歩」の意味は？由来と使い方
「五十歩百歩（ごじっぽひゃっぽ）」は、少しの違いはあっても、肝心な点ではどちらも同じで、大した差がないという意味のことわざです。
もとは、戦場で50歩逃げた兵士が100歩逃げた兵士を笑う、というたとえに由来します。逃げた距離は違っても、戦場から逃げたことには変わりません。似たものを比べるときの使い方や、中国の古典『孟子』にある由来を見ていきましょう。
「五十歩百歩」はどちらも大差がないという意味
日本漢字能力検定協会の「漢字ペディア」では、「五十歩百歩」を少し違うだけで大差がなく、似たり寄ったりであることと説明しています。小学館の『デジタル大辞泉』でも、本質的には同じであることのたとえとされています。
例えば、約束の時間に10分遅れた人と、15分遅れた人がいたとします。遅れた時間に5分の差はありますが、どちらも約束に遅れたことは同じです。このような場面で「二人とも五十歩百歩だね」と表現できます。
大切なのは、数字や程度がまったく等しいという意味ではなく、問題になる点が共通しているということです。違いがあっても、それを理由に相手だけを批判するのはおかしい、という気持ちを込めることもあります。
由来は中国の古典『孟子』にある故事
「五十歩百歩」の由来は、中国の古典『孟子（もうし）』の「梁恵王上（りょうけいおう・じょう）」にあります。中国の戦国時代、梁の恵王（けいおう）と思想家の孟子が政治について話す場面に登場します。
恵王は、凶作になった地域の人を別の地域へ移したり、食糧を送ったりして、民のために心を配っているつもりでした。それなのに、隣国より自分の国の人口が増えないのはなぜかと孟子に尋ねます。
すると孟子は、戦争の好きな王に分かるよう、戦場での出来事にたとえて説明しました。
- 戦いが始まり、武器や鎧を捨てて逃げ出した兵士がいました。
- 一人は100歩逃げて止まり、もう一人は50歩逃げて止まりました。
- 50歩逃げた兵士が、100歩逃げた兵士を臆病だと笑ったらどうでしょうか。
恵王は、それはよくないと答えます。50歩しか逃げなかったとしても、逃げたことには変わりないからです。
孟子がこの話で伝えたかったのは、隣国より少しよい政策を行ったとしても、人々が安心して暮らせる政治という大切な点で十分でなければ、大きな違いはないということでした。距離の差だけを自慢しても意味がない、という教えが「五十歩百歩」のもとになっています。
「五十歩を以て百歩を笑う」ともいう
元の故事に近い言い方に「五十歩を以て百歩を笑う（ごじっぽをもってひゃっぽをわらう）」があります。こちらは、50歩逃げた人が100歩逃げた人を笑うという形で、たとえの内容がはっきり表れています。
『精選版 日本国語大辞典』は、この長い形について、自分と大差がない人の言動を笑うことや、本質的には違いがないことのたとえと説明しています。
今よく使われる短い「五十歩百歩」でも、基本の意味は同じです。「五十歩百歩の違い」というより、「二つの案は五十歩百歩だ」のように、比較した結果を表す言い方が自然です。
日本ではいつごろから使われている？
『精選版 日本国語大辞典』には、「五十歩百歩」の古い使用例として、1716年ごろの『学談雑録』が載っています。碁を打つ人たちの腕前を比べ、多少の強弱はあっても、技術が十分でない点では大きな違いがないという文脈です。
これは日本語での古い使用例の一つであり、1716年に初めてこの言葉が作られたという意味ではありません。もとになる故事は、さらに古い中国の『孟子』にあります。
どんなときに使う？身近な例文
二人の失敗や、二つの方法の欠点などを比べ、細かな差はあっても大事なところは同じだと伝えたいときに使います。
- 仕事：「A案もB案も、必要な費用の説明が抜けている。見た目は違うけれど、五十歩百歩だね」
- 勉強：「友達の答えに間違いが三つ、私の答えには四つあった。どちらも確認不足で、五十歩百歩だ」
- 片付け：「自分も机を散らかしているのに、弟の机だけを注意してしまった。五十歩百歩だったな」
- 品物の比較：「二つの道具は形が違うけれど、どちらも肝心な部分が使いにくい。使い勝手は五十歩百歩だ」
いずれも、比べるものに共通する問題があります。単に「二つのものが似ている」だけでなく、何の点で大差がないのかを一緒に示すと、意味が伝わりやすくなります。
「どんぐりの背比べ」「目糞鼻糞を笑う」との違い
「五十歩百歩」に似たことわざにも、少しずつ違う意味合いがあります。
- どんぐりの背比べ：どれも似たり寄ったりで、特に優れたものがないこと。背丈を比べても差が目立たないどんぐりにたとえています。
- 目糞鼻糞を笑う（めくそはなくそをわらう）：自分の欠点に気づかず、ほかの人の欠点を笑うこと。相手を批判する人自身にも問題がある点を強調します。
「五十歩百歩」は、小さな違いがあっても、本質的に大差がないことに重点があります。もとの故事にある「自分も逃げたのに、相手だけを笑う」という場面を強く伝えたいなら、「目糞鼻糞を笑う」に近い使い方にもなります。
相手に使うときは言い方に気を付けよう
小学館の『故事成語を知る辞典』は、「五十歩百歩」には、どちらもあまり優れていないという、やや悪い意味合いがあると説明しています。
そのため、上手な人たちをほめるつもりで「二人とも五十歩百歩ですね」と言うと、実力が足りないと評価したように受け取られることがあります。また、相手が失敗を気にしているときに言うと、からかう印象になるかもしれません。
角を立てずに比べたいときは、「どちらも同じ点を見直す必要があります」「二つとも大きな差はありません」など、具体的な言葉で伝える方がよいでしょう。
「五十歩百歩」は、差があるように見えても、肝心なところは変わらないことを表す言葉です。何が共通しているのかを意識すると、故事の意味に合った使い方ができます。