「失笑」の意味は？「笑えない」という意味ではない？
「失笑（しっしょう）」は、笑いをこらえようとしても、思わず吹き出してしまうことです。「笑いも出ないほどあきれる」という意味ではありません。
ただし、実際には「あきれて笑えない」という意味で理解している人も多くいます。「失笑した」と聞いたときに、笑ったのか、笑わなかったのかで受け取り方が分かれる言葉です。
「失笑」は思わず吹き出して笑うこと
小学館の『デジタル大辞泉』は、「失笑」を、思わず笑い出してしまうこと、おかしさのあまり吹き出すことと説明しています。『精選版 日本国語大辞典』でも、思わず吹き出して笑うこととされています。
例えば、静かな会議で発表者が思いがけない言い間違いをし、聞いていた人が思わず吹き出してしまうような場面です。笑うつもりはなかったのに、こらえられなかった。そのような笑いを「失笑」と表せます。
失笑は、楽しい話を聞いて大笑いすることとは少し違います。特に、笑うのを控えるべき場面や、思いも寄らないことが起きた場面で、意に反して笑いが出てしまう様子を表す言葉です。
「笑いも出ないほどあきれる」とはどう違う？
二つの意味の大きな違いは、実際に笑いが出ているかどうかです。
- 失笑する：おかしさをこらえきれず、つい笑ってしまう。
- 笑いも出ないほどあきれる：あまりにひどい、または信じられないと思い、笑う気にもならない。
「彼の発言に失笑した」と言えば、本来はその発言を聞いて思わず笑いが出たという意味です。一方、「彼の発言にはあきれて言葉も出なかった」なら、笑ったとは限りません。
ここで注意したいのは、「あきれた気持ち」と「失笑」が必ずしも反対ではないことです。相手の言動があまりにばかばかしく、あきれながら思わず吹き出す場合もあります。失笑かどうかを分けるのは、あきれたかどうかではなく、笑いがこぼれたかどうかです。
「失」は「笑いを失う」の意味ではない
「失笑」を「笑いを失うこと」と受け取ってしまうのは、「失う」という漢字の意味から考えると自然に見えるためでしょう。しかし、この言葉の「失」は、笑いがなくなることを表していません。
文化庁の「ことば食堂へようこそ！」では、「失言」や「失火」の「失」と同じように、抑えておくべきものが思わず外に出てしまう意味だと解説しています。
「失言」は、うっかり言ってはいけないことを口にすることです。それと同じように、「失笑」は、こらえていた笑いが思わず外に出てしまうことだと考えると覚えやすくなります。
文化庁の調査では「あきれて笑えない」が多数派
文化庁が令和5年度に実施した「国語に関する世論調査」では、「失笑する」の意味を尋ねたところ、次の結果でした。調査は2024年1月から3月に行われています。
- 「こらえ切れず吹き出して笑う」：26.4％
- 「笑いも出ないくらいあきれる」：67.0％
辞書などで本来の意味とされてきた方を選んだ人は約4人に1人で、反対の意味を選んだ人が約3分の2を占めました。調査では、どの年齢層でも「あきれる」の方を選んだ人の割合が上回っています。
平成23年度の調査では、それぞれ27.7％と60.4％でした。ただし、この間に調査方法が面接から郵送へ変わっています。数字の差だけで、意味の取り違えがどれほど増えたかを判断することはできません。
「失笑を買う」はどういう意味？
「失笑を買う」は、自分の愚かな言動などが原因で、周りの人から笑われることです。例えば、「場違いな自慢話をして、周囲の失笑を買った」という使い方をします。
この表現は、ばかにされたり、あきれられたりするような場面で使われることがあります。そのため「失笑」そのものが、人を見下す笑いや、笑えないほどのあきれを表すと思われやすいのかもしれません。
しかし、「失笑を買う」でも、中心にあるのは周囲の人が思わず笑うことです。また、「失笑」は必ずしも相手をばかにして笑う場合だけに使う言葉ではありません。
誤解を避けたいときの言い換え
「失笑」は、聞き手によって笑った場面にも、笑わなかった場面にも取られる可能性があります。気持ちや出来事をはっきり伝えたいときは、言い換えると分かりやすくなります。
- 思わず笑ってしまったなら「つい吹き出してしまった」「笑いをこらえきれなかった」
- 笑う気にもならなかったなら「あきれ返った」「あきれて言葉を失った」
- 相手をばかにして笑ったことを示したいなら「あざ笑った」「冷笑した」
「失笑した」という一言では、笑い方や相手への気持ちまで伝わるとは限りません。実際に何が起きたのかを具体的に伝えると、意味の食い違いを防ぎやすくなります。