「猿も木から落ちる」の意味は？似たことわざとの違い
「猿も木から落ちる（さるもきからおちる）」は、あることがとても上手な人でも、ときには失敗することがあるという意味のことわざです。木登りが得意な猿でも、ときには木から落ちるというたとえから生まれました。
「弘法にも筆の誤り」「河童の川流れ」など、似たことわざもあります。基本の意味はほぼ同じですが、何をたとえにしているかが違います。使う相手への配慮も含めて、違いを見ていきましょう。
「猿も木から落ちる」は得意な人でも失敗するという意味
小学館の『デジタル大辞泉』と日本漢字能力検定協会の「漢字ペディア」では、「猿も木から落ちる」を、その道に優れた人でも、ときには失敗することがあるというたとえと説明しています。
例えば、料理がとても上手な人が、うっかり味付けを間違えてしまったとします。普段はめったに失敗しない人だからこそ、「猿も木から落ちることがあるんだね」という言葉が合います。
このことわざのポイントは、普段は上手にできることなのに、思いがけず失敗するというところです。初めて挑戦する人がうまくできなかった場合よりも、経験豊富な人や名人の失敗について使う方が、意味に合っています。
なぜ猿が木から落ちるの？ことわざの由来
猿は木登りが得意な動物として知られています。それでも、ときには木から落ちることがあります。この意外な出来事を、人間の失敗に重ねたのが「猿も木から落ちる」です。
「猿でさえ木から落ちるのだから、名人であっても失敗することはある」という、身近で分かりやすいたとえです。
この表現は古くから使われています。『精選版 日本国語大辞典』には、俳諧集『鷹筑波（たかつくば）』の用例が1638年のものとして紹介されています。集英社の『会話で使えることわざ辞典』も、『鷹筑波集』を出典に挙げています。
ただし、これらは古い使用例を示す資料です。1638年に誰かが初めてこのことわざを作ったと分かっているわけではありません。
どんなときに使う？日常の例文
勉強、仕事、趣味など、普段は得意なことについて失敗した場面で使えます。
- 料理：「いつも料理が上手なお母さんが塩を入れすぎるなんて、猿も木から落ちるだね」
- 仕事：「経験豊富な先輩も書類の数字を間違えた。猿も木から落ちることはあるんだな」
- 習い事：「先生が演奏を間違えるなんて珍しい。猿も木から落ちるということだね」
- 自分への戒め：「慣れた作業でも油断せず確認しよう。猿も木から落ちるというからね」
失敗した人を責めず、「上手な人でも間違うことはある」と考えるときにも使われます。一方で、失敗をした本人に直接言うと、からかわれたと感じさせることもあります。
「弘法にも筆の誤り」との違い
「弘法にも筆の誤り（こうぼうにもふでのあやまり）」は、書の名人として知られる弘法大師（空海）でも、文字を書き間違えることがある、というたとえです。
『デジタル大辞泉』では、「猿も木から落ちる」と「弘法にも筆の誤り」を同じ意味の言葉として紹介しています。
- 猿も木から落ちる：木登りが得意な猿の失敗にたとえる。
- 弘法にも筆の誤り：書の名人である弘法大師の書き損じにたとえる。
どちらも「得意な人でも、ときには失敗する」という意味です。書道や文字を書く場面では「弘法にも筆の誤り」のたとえが特に分かりやすくなりますが、使える場面が書道だけに限られるわけではありません。
「河童の川流れ」「上手の手から水が漏る」との違い
ほかにも似たことわざがあります。いずれも、腕のよい人が失敗することを表しています。
- 河童の川流れ（かっぱのかわながれ）：水の中を自在に泳ぐとされる河童でも、川に流されることがあるというたとえ。
- 上手の手から水が漏る（じょうずのてからみずがもる）：どれほど上手な人でも、ときには失敗することがあるというたとえ。
集英社の『会話で使えることわざ辞典』では「河童の川流れ」を、漢字ペディアでは「上手の手から水が漏る」を、いずれも達人の失敗を表す言葉として説明しています。
「猿も木から落ちる」は猿の木登り、「河童の川流れ」は河童と水の流れ、「上手の手から水が漏る」は上手な人の手をたとえにしています。意味に大きな違いがあるのではなく、使っているたとえが違うと覚えると分かりやすいでしょう。
「木から落ちた猿」は別の意味
よく似た言葉に「木から落ちた猿」がありますが、こちらは意味が異なります。
小学館の『デジタル大辞泉』では、「木から落ちた猿」を、頼りにしていたものを失い、どうしてよいか分からないことのたとえと説明しています。
例えば、いつも頼っていた人が突然いなくなり、どう行動すればよいか分からなくなった状態です。「猿も木から落ちる」は名人の失敗、「木から落ちた猿」は頼るものを失った状態です。
同じ「猿」と「木」が出てきても、言い方によって意味が変わるので注意しましょう。
人を励ますときは言い方に気を付けよう
このことわざは、失敗して落ち込んでいる人を励ます気持ちで使われることもあります。しかし、相手によっては「猿にたとえられた」「失敗を指摘された」と受け取るかもしれません。
『ことわざを知る辞典』にも、慰めるつもりでこの言葉を使ったところ、相手が気分を害するという小説の使用例が紹介されています。辞典では、類句の使い分けには相手との関係や場面への配慮が必要だと説明しています。
特に目上の人や、失敗を気にしている人に向かって言う場合は、「慣れている人でも間違うことはあります」「次に確認すれば大丈夫ですよ」など、直接的な言葉にする方が伝わりやすいでしょう。
「猿も木から落ちる」は、誰にでも間違いは起こり得ることを教えてくれることわざです。似た言葉とのたとえの違いを知り、相手の気持ちにも合わせて使いましょう。