「弘法にも筆の誤り」の意味は？「猿も木から落ちる」との違い
「弘法にも筆の誤り（こうぼうにもふでのあやまり）」は、どんなに腕のよい人でも、得意なことで時には失敗するという意味のことわざです。書の名人として知られる弘法大師（空海）でも、文字を書き損じることがある、というたとえです。
「猿も木から落ちる」と基本の意味は同じです。違うのは、名人の書き損じと、猿の木登りという、たとえに使うものです。言葉の由来や使い方も含めて見ていきましょう。
「弘法にも筆の誤り」の意味
小学館の『デジタル大辞泉』や日本漢字能力検定協会の「漢字ペディア」では、その道に優れた人でも、ときには失敗することがあるというたとえとして説明されています。
このことわざで大切なのは、いつもは上手にできる人が、思いがけず失敗するという点です。何かを始めたばかりの人が、まだ慣れずに失敗する場面とは少し違います。
例えば、長年文章を直す仕事をしている人が、簡単な誤字を見落としたときなどに使えます。失敗したからといって、その人の腕前まで否定する言葉ではありません。「弘法も筆の誤り」と言うこともあります。
「弘法」とは誰のこと？
「弘法」は、平安時代の僧である空海（くうかい）を指します。空海は弘法大師とも呼ばれ、文字を書くことに優れた人として知られています。
『ことわざを知る辞典』によると、空海は嵯峨天皇（さがてんのう）、橘逸勢（たちばなのはやなり）とともに「三筆（さんぴつ）」に数えられる書の名人です。三筆とは、書に優れた三人を指す呼び名です。
そのような名人であっても、筆で字を書くときには誤りが起こり得る。そこから、書道以外の仕事や技術にも使われるたとえになっています。
応天門の「応」に点を補ったという伝説
このことわざに結びつけて語られるのが、平安京の応天門（おうてんもん）の額にまつわる話です。門に掲げる額とは、門の名前などを書いた板のことです。
『今昔物語集』などに伝わる話では、弘法大師が応天門の額に文字を書き、掲げられた後で「應（応）」の字に点が一つ欠けていることに気づきます。そこで、下から筆を投げて点を書き足したとされています。
ただし、これは伝説として伝わる話です。空海が実際にその失敗をしたという史実として扱うものではありません。
さらに『ことわざを知る辞典』は、もとの伝説では、点が欠けたことよりも、筆を投げて見事に補った空海の優れた腕前が強調されていると説明しています。現在のことわざは、そこから名人にも誤りがあるという点に目を向けた表現です。
いつごろから使われている？
『精選版 日本国語大辞典』には、1782年の滑稽本『笑註烈子（しょうちゅうれっし）』にある「弘法にも筆のあやまり」の用例が紹介されています。集英社の『会話で使えることわざ辞典』も、この作品を出典に挙げています。
空海が生きた平安時代と、この辞典に載る江戸時代の用例には、長い時間の隔たりがあります。1782年は確認できる古い使用例の年代であり、その年にことわざが初めて作られたと決まったわけではありません。
「猿も木から落ちる」との違いは？
「弘法にも筆の誤り」と「猿も木から落ちる」は、どちらも名人や経験豊富な人が、得意なことでも失敗する場合があるという意味です。『デジタル大辞泉』と漢字ペディアでも、互いに似た意味のことわざとして紹介されています。
- 弘法にも筆の誤り：人間の書の名人である弘法大師が、字を書き損じることにたとえる。
- 猿も木から落ちる：木登りの得意な猿でさえ、木から落ちることにたとえる。
「弘法にも筆の誤り」は文字や書類の間違いを話題にすると、たとえの内容が伝わりやすくなります。一方、「猿も木から落ちる」は、木登りという身近な様子を思い浮かべやすい表現です。
ただし、どちらかが書道専用で、もう一方が別の仕事専用という決まりはありません。意味に大きな違いはなく、何にたとえるかが主な違いです。
どんなときに使う？例文
普段は失敗の少ない人が、めずらしく間違えた場面を思い浮かべると、使い方が分かりやすくなります。
- 文章の仕事：「いつも正確な編集者が見出しの誤字を見落とすとは、弘法にも筆の誤りだね」
- 授業：「計算の得意な先生も、黒板の数字を一つ間違えた。弘法にも筆の誤りということもあるんだね」
- ものづくり：「ベテランの職人でも寸法を取り違えることがある。弘法にも筆の誤りだ」
同じ人が何度も同じ間違いをしているときよりも、普段はできている人の思わぬ失敗について使う方が自然です。また、失敗した本人が自分のことを冗談めかして表現することもあります。
失敗した相手に直接言ってもいい？
ことわざそのものは、上手な人でも間違うことがあるという意味ですが、相手に向かって言うと、失敗を指摘されたように感じさせる場合があります。
特に目上の人や、間違いを気にしている人を励ましたいときは、ことわざを使わずに「どうぞお気になさらないでください」と伝える方が、気持ちが伝わりやすいでしょう。
ことわざを使う場合は、相手との関係や場の雰囲気に合わせましょう。
「弘法筆を選ばず」とは意味が違う
同じ「弘法」と「筆」が出てくる言葉に、「弘法筆を選ばず（こうぼうふでをえらばず）」があります。こちらは、腕のある人は道具の良し悪しに左右されず、立派な仕事ができるというたとえです。
- 弘法にも筆の誤り：名人でも失敗することがある。
- 弘法筆を選ばず：名人は道具にこだわらなくても腕前を発揮できる。
前者は「失敗」、後者は「技術と道具」の話です。言葉が似ていても、伝えたい内容は異なります。