「急がば回れ」の意味は？ことわざの由来
「急がば回れ（いそがばまわれ）」とは、急いでいるときほど、危険な近道や失敗しやすい方法を選ぶより、遠回りでも安全で確実な方法を選ぶ方が、結局はうまくいくという意味のことわざです。
例えば、早く仕事を終えようと確認を省いた結果、間違いが見つかって最初からやり直すことがあります。そんなとき、先に手順を確かめておく方が、かえって早く終わることもあります。「急がば回れ」は、こうした場面に使う言葉です。
「急がば回れ」は確実な方法を選ぶという意味
小学館の『精選版 日本国語大辞典』では、「急がば回れ」を、危険な近道よりも、遠回りでも安全で確実な道を歩く方が、結局は得策だというたとえと説明しています。
集英社の『会話で使えることわざ辞典』も、急いで近道をしようとすると、かえって道に迷ったり失敗したりする場合があるため、安全な本道を選ぶ方がよいとしています。
大切なのは、回り道をすること自体ではなく、失敗を避けて目的を確実に達成することです。目先では速そうでも失敗の危険が大きい方法より、落ち着いて進められる方法が結果的に近道になる、という教えです。
由来は琵琶湖の「矢橋の渡し」と「瀬田の唐橋」
「急がば回れ」の由来として知られるのは、滋賀県の琵琶湖を渡る道について詠まれた歌です。昔、現在の草津市付近から大津方面へ向かう旅人には、主に二つの道がありました。
- 船の道：矢橋（やばせ）の渡しから船に乗り、琵琶湖を横切る近道。
- 陸の道：湖の南へ回り、瀬田の唐橋（せたのからはし）を渡って進む遠回りの道。
船は距離が短く、順調なら早く着けます。しかし、湖の上で風が強くなれば、船が出せなかったり、危険な状態になったりすることがあります。一方、陸の道は遠くても、船の運航を待たずに進める道でした。
滋賀県文化財保護協会の解説でも、矢橋の船は近道だが比叡山から吹き下ろす突風の危険があり、瀬田の唐橋を通る陸路の方が安全だという話が紹介されています。
このため、急いで大津や京都の方へ向かいたいときでも、船より唐橋を回る方が確実だという考え方が、「急がば回れ」の由来とされています。
ことわざのもとになった歌は誰が詠んだの？
もとになったとされる歌には、矢橋の船は速いけれど、急ぐなら瀬田の長橋を回る方がよい、という内容が詠まれています。「瀬田の長橋」は現在の瀬田の唐橋を指します。
ただし、歌の作者については資料によって違いがあります。
『精選版 日本国語大辞典』には、1514年の歌集『雲玉和歌抄（うんぎょくわかしょう）』の用例があり、平安時代後期の歌人・源俊頼（みなもとのとしより）の名が記されています。
一方、国立国会図書館のレファレンス協同データベースに収められた図書館の調査では、江戸時代初期の笑い話の本『醒睡笑（せいすいしょう）』に、室町時代の連歌師・宗長（そうちょう）の歌として紹介されていることが確認できます。
作者を一人に決めつけるより、琵琶湖の船と瀬田の唐橋を比べた歌が、ことわざの由来として伝えられていると理解するのがよいでしょう。
「急がば回れ」の使い方と身近な例文
急いでいるために準備や確認を省きたくなるとき、落ち着いて確実に進める大切さを伝える言葉として使えます。
- 勉強：「答えを急いで書く前に、問題を最後まで読もう。急がば回れだよ」
- 仕事：「メールをすぐ送るより、宛先と添付ファイルを確認しよう。急がば回れだ」
- 片付け：「いきなり収納用品を買うより、まず置き場所の大きさを測ろう。急がば回れだね」
- 道順：「知らない近道で迷うより、いつもの道を行こう。急がば回れというからね」
どれも、少しの確認や準備を省くと、かえって時間がかかるおそれがある場面です。「急がば回れで、まず確かめよう」のように使うと、伝えたい行動も明確になります。
必ず遠回りしなければいけないの？
「急がば回れ」は、いつでも時間をかけたり、わざわざ長い道を選んだりするよう勧める言葉ではありません。
近道でも安全で確実なら、無理に遠回りする必要はありません。反対に、遠回りの方にも危険や失敗の可能性があるなら、別の方法を考えることが大切です。
また、「ゆっくりしていればよい」という意味でもありません。急いでいるときにこそ、何を確認し、どの方法なら確実に進められるかを判断することが、このことわざの教えです。
「急いては事を仕損じる」との違い
似たことわざに「急いては事を仕損じる（せいてはことをしそんじる）」があります。どちらも焦って失敗しないように戒める言葉です。
「急いては事を仕損じる」は、気持ちが焦ると物事を失敗しやすいことに重点があります。一方、「急がば回れ」は、近道より安全で確実な方法を選ぶ方が得策な場合があることを、道の選び方にたとえて示しています。
「急がば回れ」は、単に急ぐのをやめるのではなく、早く確実に目的を達成するために、方法を落ち着いて選ぶという意味で覚えておきましょう。