日本で箸を使うようになったのはいつから？箸の歴史を解説
日本で現在のような二本の箸が広く使われるようになったのは、7世紀ごろからと考えられています。詳しい始まりには諸説ありますが、7世紀の遺跡から箸が出土し、奈良時代には箸を使う習慣が定着していたとみられます。その後、日本では匙を使う習慣がしだいに薄れ、箸を中心に食事をする独自の食文化が形づくられていきました。
箸は7世紀ごろから広まったと考えられている
国立国会図書館のレファレンス協同データベースには、東京国立博物館資料館による「箸は日本ではいつ頃から使われ始めたのか」という調査事例があります。そこでは、起源には諸説あるものの、発掘された資料などから7世紀ごろから普及したと考えられるとまとめられています。
同資料が紹介する『箸の考古学』でも、発掘された実例から、7世紀代に箸が使われていたことが分かるとされています。つまり、「日本で箸が使われ始めた年」を一つに決めることはできませんが、7世紀にはすでに実際に使われていたことを示す証拠があります。
中国文化や仏教の影響で伝わったとする見方がある
東京国立博物館資料館が参照した『国史大辞典』では、日本には7世紀初めごろ、仏教の食事作法として中国から箸が入ってきたとされています。これは伝来についての一つの見解です。
ただし、箸の伝来時期や広まり方には複数の見解があります。そのため、「ある人物がある年に初めて箸を持ち込んだ」と断定するより、7世紀前後に大陸文化の影響を受けながら普及していったと考えるのが分かりやすいでしょう。
奈良時代には二本の箸を使う習慣が定着
平城宮跡からは木製の二本箸が多数出土しています。また、正倉院には銀製の箸も伝わっています。こうした資料から、奈良時代には箸を使う習慣がすでに定着していたと考えられています。
一方、平城京跡からは匙も多く出土しています。箸だけでなく匙も出土していることから、奈良時代には匙も食事の道具として使われていたとみられます。
日本では奈良時代以降に「箸だけ」の食事へ
農林水産省は、日本人が匙を使う伝統をしだいに失い、箸だけで食事をするようになったのは奈良時代以降だと説明しています。その背景の一つとして、木製の漆器のお椀が広まったことを挙げています。
木製のお椀は熱が伝わりにくいため、熱い汁物を入れても手で持ちやすく、直接口をつけて飲めます。そのため、汁物を飲むための匙を使う必要が少なくなり、箸だけで食事をする形が発達していったと考えられています。
箸とお椀を一人ずつ持つ文化も生まれた
農林水産省によると、日本では、お椀に直接口をつけて食べる習慣とともに、箸やお椀を一人ずつ所有する文化も生まれました。現在でも、家庭で「自分の箸」「自分の茶碗」が決まっていることがあります。
また、農林水産省は、日本の箸には食事用の食箸、料理を取り分ける取り箸、調理に使う菜箸などがあり、素材も杉、檜、竹などさまざまだと紹介しています。
「昔から箸だけ」だったわけではない
現在の日本では箸が和食を代表する道具の一つですが、奈良時代には匙も使われていました。7世紀ごろから箸が広まり、その後、木のお椀を手に持って汁物を飲む習慣などと結び付きながら、箸を中心とした食べ方が定着していきました。
箸の歴史を見ると、食事の道具だけが変わったのではなく、器の使い方や食事の作法も一緒に変化してきたことが分かります。
まとめ
日本で箸が広く使われるようになったのは、7世紀ごろからと考えられています。平城宮跡などから箸が出土しており、奈良時代には二本の箸を使う習慣が定着していました。その後、木製のお椀の普及などとともに匙を使う習慣が薄れ、日本独特の「箸を中心に食事をする文化」が形づくられていきました。