瓶のふたが開きにくくなるのはなぜ？
瓶のふたが開きにくくなる主な理由は、瓶の中と外の気圧の差でふたが強く押しつけられていることと、瓶の口に付いたジャムや調味料が固まり、ふたと瓶がくっついていることです。
新品のジャム瓶を初めて開ける場合と、一度使って冷蔵庫にしまった瓶を開ける場合では、原因が違うことがあります。どのような力が働いているのか、身近な瓶を例に見ていきましょう。
未開封の瓶は、外の空気がふたを強く押している
市販のジャムなどの瓶詰め食品は、保存性を高めるため、製造時に瓶の中の空気を抜いて密封しているものがあります。すると、瓶の中の空気がふたを押す力は、外の空気が押す力より弱くなります。
空気は目に見えませんが、周りの物を押す力を持っています。瓶の外側からふたを押す力のほうが強いと、ふたは瓶の口にぐっと押しつけられます。そのため、ふたを回し始めるときに大きな力が必要になるのです。
この状態は「減圧」や「真空に近い状態」と呼ばれます。ふたが固いのは、誰かが必要以上に強く締めたからとは限りません。中身を外の空気から守るための密封の仕組みが関係しています。
ふたの内側にある柔らかい部分も密封に役立つ
瓶詰め食品の金属製キャップには、内側に柔らかい樹脂の部分が付いているものがあります。「ガスケット」と呼ばれ、瓶の口とのすき間をふさいで密封を保つ役割があります。
瓶の中の圧力が低いと、ふたと瓶の口は密着しやすくなります。ふたをひねるときには、この密着をゆるめる力も必要です。ふたの形や材質、密封の仕組みによって、開けるときの固さは変わります。
最初に開けたとき「ポン」と音がするのはなぜ？
ジャム瓶のふたを開けた瞬間に「ポン」と音がするのも、気圧の差と関係しています。密封が解かれると、瓶の外から空気が入り、内側と外側の圧力の差が小さくなるためです。
ふたの中央に、開封前はへこんでいて、初めて開けると平らに戻る部分がある商品もあります。これは密封状態を確かめるための仕組みです。ただし、すべての瓶のふたが同じ形をしているわけではありません。
一度開けた瓶は、付着した食品が固まっていることも
開封したことのある瓶が急に開けにくくなった場合は、別の原因も考えられます。ジャムやはちみつ、甘いたれなどが瓶の口やふたのねじ部分に付着し、保管中に乾いて固まると、ふたがくっついたような状態になります。
たとえば、ジャムを取り出したあと、瓶の縁に少し残ったままふたを閉めると、次に使うときに回しにくくなることがあります。これは未開封の瓶で起こる気圧の差とは、原因が異なります。
開封後の固着を防ぐには、取り出す際に瓶の口を汚さないようにし、付いた食品は清潔な紙などで拭き取ってからふたを閉めましょう。食品を扱うスプーンも清潔なものを使ってください。
開けにくい原因は、いつ固くなったかで考える
- 買ってきたばかりで、一度も開けていない：瓶の中が減圧され、ふたが押しつけられている可能性があります。
- 一度開けたあと、数日たって開けにくくなった：瓶の口やねじ部分に付いた食品が固まっていないか確認します。
- 手がすべって力を入れにくい：ふた自体が固いだけでなく、手とキャップの間がすべっている場合もあります。
どの場合でも、強引に回す前に、ふたと瓶の状態を確認すると対処しやすくなります。
固いふたを開けるときの安全な対処
まずは手と瓶の外側の水気や油分を拭き取り、ゴム手袋やタオルを使ってふたをしっかり握ってみましょう。力を入れにくい場合は、市販のキャップオープナーも役立ちます。
ふたを強くたたいたり、直接火であぶったり、工具で無理にこじ開けたりしないでください。ガラス瓶が割れたり、ふたが変形したりするおそれがあります。瓶にひびや欠けがある場合も使用を避けましょう。
また、未開封の瓶詰め食品で、本来へこんでいるはずのふたの中央が膨らんでいる、押すとペコペコ動くなど、密封状態が疑わしい場合は、無理に食べずに商品のメーカーへ確認してください。