お湯につけると瓶のふたが開きやすくなるのはなぜ？
瓶のふたをお湯で温めると開けやすくなることがあるのは、金属製のふたが熱でわずかに広がり、ふたの内側にある密封用の樹脂も柔らかくなるためです。さらに、瓶の中の空気が温まると、外からふたを押しつける力が弱まる場合もあります。
ジャムなどの瓶詰め食品では、約50℃のお湯にふたの部分だけをつける方法が業界団体から紹介されています。ただし、熱湯を使ったり、力任せに回したりするとガラスが割れるおそれがあるため、温度と扱い方が大切です。
お湯で温めると、ふたと瓶の間で何が起こる？
金属のふたが先に温まり、少し広がる
金属やガラスには、温めると大きさが少し増える性質があります。これを「熱膨張（ねつぼうちょう）」といいます。
ガラス瓶に付いた金属のふたをお湯で温めると、金属のほうが熱を伝えやすいため、先に温まって広がります。一般に金属はガラスより熱で広がりやすいこともあり、ふたと瓶の口が強く密着している状態が緩むことがあります。
見た目では分からないほど小さな変化でも、回し始めるのに必要な力が少なくなる場合があります。金属製のふたにお湯を当てることがポイントで、瓶全体を熱くする必要はありません。
ふたの裏側の柔らかい部分がなじみやすくなる
市販のジャム瓶などの金属製キャップには、内側に「ガスケット」と呼ばれる柔らかい樹脂が付いているものがあります。瓶の口との小さなすき間をふさぎ、中身を密封するための部品です。
日本缶詰びん詰レトルト食品協会によると、この部分は約50℃のお湯で温めると柔らかくなり、キャップが開きやすくなることがあります。ふたが金属製でも、その内側の樹脂も開けやすさに関係しているのです。
瓶の中の空気が温まり、圧力の差が小さくなる
未開封の瓶詰め食品は、保存性を高めるため、瓶の中の空気を減らして密封していることがあります。すると外側の空気がふたを押す力のほうが強くなり、キャップが瓶の口に押しつけられます。
ふたをお湯につけて瓶の口付近が温まると、中に残った空気も温まって膨らもうとします。その結果、瓶の内側と外側の圧力の差が小さくなり、ふたを押しつける力が弱まる場合があります。
このように、お湯で開けやすくなるのは、金属が広がることだけが理由ではありません。金属の広がり・密封用樹脂の柔らかさ・瓶の内外の圧力が一緒に変わるためです。
瓶のふたをお湯で温める方法
金属製のねじ式キャップが付いた、一般的な食品用ガラス瓶を想定した方法です。まずはお湯を使わず、乾いたタオルやゴム手袋で滑りにくくして試しましょう。それでも回らないときに、次の手順で温めます。
- 耐熱性のあるボウルなどに、約50℃のお湯を用意します。
- ふたがしっかり閉まっていることを確かめ、瓶を逆さまにして、金属製キャップの部分だけをお湯につけます。
- まずは1～2分程度を目安に温めます。東京ガスの生活情報サイトでは、この程度の時間で開けられた例が紹介されています。
- 瓶を取り出したら、ふたや瓶の水分をタオルで拭き取り、滑らないように持って、ゆっくり回します。
金属のふたは思ったより熱くなっていることがあります。お湯から取り出すときも、回すときも、やけどに気をつけてください。無理に力をかけず、開かなければ市販のキャップオープナーを使う方法もあります。
一度開けた瓶にも、お湯は役立つ？
使いかけのジャムや甘いたれなどでは、ふたのねじ部分や瓶の口に残った食品が乾き、接着剤のように固まって開けにくくなることがあります。
この場合は、温めることで固まった部分が緩み、ふたを動かしやすくなることがあります。ただし、密封状態が変わっている瓶は、お湯が中へ入るおそれもあるため、長く浸さないようにしましょう。開封後の食品は、容器の表示に従って保存し、早めに食べ切ってください。
熱湯や直接の火を使ってはいけない理由
沸騰したお湯を瓶にかけたり、冷たい瓶を急に熱湯につけたりするのは避けてください。一般的なガラスは急激な温度変化で割れることがあります。温めるのは必要なキャップの部分だけにし、ガラス瓶全体を急に熱くしないことが大切です。
また、ライターやコンロの火でふたを直接あぶるのも危険です。ふたの内側の樹脂を傷めたり、ガラスの一部分だけが熱くなって割れたりするおそれがあります。
ふたを強くたたく、工具やナイフを差し込んで無理にこじ開ける、といった方法も避けましょう。瓶にひびや欠けがある場合、ふたや密封部分が変形している場合は、お湯を使う前に使用をやめてください。
どんな瓶でも同じ方法が使える？
この方法は、主に金属製キャップとガラス瓶の組み合わせを想定しています。プラスチック製のふたや、特殊な密封機構の容器では、温めたときの変化が異なります。商品の説明で加熱を禁止している場合は従ってください。
お湯に浸す前に、水気を拭く、ゴム手袋を使う、専用オープナーを使うといった方法を選ぶこともできます。瓶を傷めずに開けられる方法を優先しましょう。