加湿器はどうやって部屋の湿度を上げる？
加湿器は、タンクに入れた水を水蒸気にしたり、細かな霧として空気中に送り出したりして、部屋の水分を増やす家電です。空気中の水蒸気が増えると、室温が同じなら湿度も上がります。
加湿器には、水を自然に蒸発させるもの、熱で蒸気を作るもの、細かな霧にするものがあります。水分の出し方は違っても、部屋の空気に水分を補うという目的は同じです。
加湿器が水分を出すと、なぜ湿度が上がるの？
空気には、目に見えない「水蒸気」が含まれています。普段、部屋の湿度を「40％」「50％」などと表すのは、空気中の水蒸気の量を、その温度で含むことができる量と比べた割合です。これを「相対湿度」といいます。
加湿器を動かすと、水が蒸発して空気に混ざったり、出てきた細かな水滴が蒸発したりします。その結果、部屋の水蒸気が増え、湿度の数字が高くなります。
たとえば、濡れた洗濯物を部屋に干すと湿度が上がることがあります。洗濯物の水分が少しずつ蒸発するためです。加湿器は、この水分の移動を機械で行い、量を調整しやすくしたものです。
気化式は、濡れたフィルターに風を当てる
気化式の加湿器は、水を含ませたフィルターにファンで風を当てて、水分を蒸発させます。濡れたタオルに風を当てると乾きやすくなるのと同じ仕組みです。
- タンクからフィルターへ水を送り、フィルターを湿らせます。
- ファンで取り込んだ部屋の空気をフィルターに通します。
- 水分が蒸発し、水蒸気を含んだ空気が部屋へ戻ります。
気化式は、水を沸騰させないので白い湯気や霧が見えなくても加湿しています。また、空気が乾いているときほど水が蒸発しやすく、湿度が高いときは蒸発しにくくなる性質があります。
スチーム式は、水を加熱して蒸気にする
スチーム式（加熱式）は、ヒーターで水を加熱し、発生した水蒸気を部屋に出す方式です。やかんでお湯を沸かすと水が蒸気になるのと同じ考え方です。
水を沸かして加湿するため、気化式とは違ってヒーターを使う電力が必要です。蒸気の温度を下げてから吹き出す製品もありますが、吹出口や蒸気は熱く、やけどのおそれがあります。手や顔を近づけず、倒れにくい安定した場所に置きましょう。
超音波式は、水を細かな霧にして出す
超音波式は、水に人の耳には聞こえないほど高い音の振動を与え、水をとても小さな水滴にして吹き出します。この細かな水滴を「ミスト」と呼びます。
ミストは水蒸気そのものではなく、液体の水の粒です。空気中で水滴が蒸発すると、水蒸気になって湿度を高めます。
ヒーターを使わずに加湿できる製品が多い一方、水滴が蒸発しきらず、近くの床や家具を濡らすことがあります。水に含まれる成分が家具などに白く残る場合もあるため、吹き出す方向や置き場所に気を付けます。
ハイブリッド式は、二つの方法を組み合わせる
ハイブリッド式には、異なる方式を組み合わせたものがあります。代表的なのが次の二つです。
- 温風気化式：濡れたフィルターに風を当てる気化式にヒーターを組み合わせ、必要に応じて温風で水の蒸発を助けます。
- 加熱超音波式：水を加熱する働きと超音波で霧にする働きを組み合わせます。
たとえばダイニチ工業のハイブリッド式加湿器は、湿度が低いときに温風を使う方式と、送風だけで加湿する方式を切り替えています。「ハイブリッド式」と書かれていても、製品によって中の仕組みが違うので、説明書や仕様を確認しましょう。
加湿器をつけても湿度が上がりにくいことはある？
加湿器が1時間にどれくらいの水分を放出できるかは、製品の「加湿量」で示されます。実際の湿度の上がり方は、その量だけでなく、部屋の広さや換気の状態、室温によっても変わります。
また、温度が変わると、空気中の水蒸気の量が同じでも相対湿度の数字は変化します。暖房で部屋が温まると、湿度計の数字が下がることがあるのはそのためです。
湿度センサーを備えた加湿器の中には、設定した湿度に近づくと加湿量を弱めたり、運転を調整したりする製品もあります。加湿の程度は、湿度計で確かめると分かりやすくなります。
加湿するときに気を付けたいこと
部屋の湿度は40～60％程度を一つの目安にし、窓の結露なども確かめましょう。加湿しすぎると、冷たい窓や壁に水滴が付きやすくなります。
また、水を使う家電なので清潔さが大切です。日本電機工業会は、タンクの水を毎日新しい水道水に入れ替え、取扱説明書に従って本体を定期的に掃除するよう案内しています。残り水に継ぎ足して使わず、タンクの汚れやぬめりをためないようにします。
加湿用には飲用の水道水を使い、製品が対応している場合を除いて、アロマオイルや香料などを加えないでください。水の種類や掃除の方法は、使っている加湿器の説明書を優先しましょう。