充電池と乾電池はどう違う？向いている使い方
充電池と乾電池の大きな違いは、充電して繰り返し使えるか、使い切ったら交換するかです。電池を頻繁に取り替えるおもちゃやゲーム機器などには充電池が便利です。一方、充電器を用意せずに使いたいときや、交換する機会の少ない時計・リモコンなどには乾電池も向いています。
ただし、同じ単3形・単4形でも、どちらでも使えるとは限りません。ここでは、家庭でよく使うニッケル水素充電池と、アルカリ乾電池・マンガン乾電池を比べます。
充電池は繰り返し使える、乾電池は使い切り
アルカリ乾電池やマンガン乾電池は、一度使って電気がなくなったら交換する「一次電池」です。購入してすぐに使いやすく、専用の充電器も必要ありません。
一方、単3形・単4形の充電池としてよく使われるニッケル水素電池は、充電して繰り返し使える「二次電池」です。使ったあとに対応する充電器で電気を補えば、再び使えます。
充電池もいつまでも使えるわけではありません。繰り返し使える回数は製品や使い方で異なり、使用を重ねると少しずつ性能が落ちます。
充電池と乾電池はどんな機器に向いている？
機器が対応していることを確認したうえで、使う頻度や必要な電気の量から選ぶと分かりやすくなります。
- ニッケル水素充電池：電池の交換が多いおもちゃ、ゲームコントローラー、電池式のデジタルカメラやストロボなどに向いています。充電して繰り返し使えるため、電池を買い足す回数を減らせます。
- アルカリ乾電池：電池式のおもちゃ、懐中電灯、リモコンなど、使う電気の量が少ないものから多いものまで幅広く使えます。充電せずにすぐ交換できるのが便利です。
- マンガン乾電池：時計やリモコンなど、少ない電気で動く機器に向いています。ただし、機器が指定する電池の種類を優先してください。
例えば、毎日のように遊ぶ電池式のおもちゃなら、充電池を繰り返し使う方法が便利です。一方、電池が長期間もつ壁掛け時計なら、充電器を用意せずに済む乾電池を選ぶ方法もあります。
同じ単3形でも電圧が違うのはなぜ？
一般的なアルカリ乾電池とマンガン乾電池の公称電圧は1本あたり1.5V、ニッケル水素充電池は1.2Vです。「V（ボルト）」は電圧を表す単位です。
数字だけを見ると充電池のほうが弱そうですが、必ずしもそうではありません。乾電池は使うにつれて電圧が徐々に下がります。一方、ニッケル水素充電池は、使っている間の電圧が比較的安定しているという特徴があります。
パナソニックは、一般的な機器ではニッケル水素充電池を使える一方、使用できない機器もあると案内しています。単3形・単4形という大きさが同じでも、機器の取扱説明書で充電池に対応しているかを確かめましょう。
どちらが長持ちで、どちらがお得？
「長持ち」には、1回入れてから使える時間と、電池を買い替えるまでに繰り返し使える期間の二つの意味があります。
1回の使用時間は、機器が使う電気の量や電池の性能によって変わります。乾電池と充電池のどちらが必ず長く動く、と一律には決められません。
費用については、充電池には電池本体に加えて充電器の購入が必要です。そのため、最初にかかる費用は大きくなりやすいものの、何度も充電して使えば、使い切りの乾電池を繰り返し買うより出費を減らせる場合があります。
反対に、電池をほとんど交換しない機器では、乾電池を使い続けるほうが手軽です。交換の頻度が高いほど充電池の利点が生き、交換が少ないほど乾電池の手軽さが役立ちます。
防災用や長くしまっておく電池はどう選ぶ？
防災用の懐中電灯やラジオに備える電池は、必要なときに使える状態にしておくことが大切です。乾電池を備蓄するなら、購入時の包装に入れたまま適切に保管し、表示された使用推奨期限を確認しておきましょう。
ニッケル水素充電池にも、充電後の電気が減りにくい製品があり、防災用品に使えるものがあります。ただし、保管中の状態を確認し、必要に応じて充電する管理が必要です。停電時は充電しにくくなるため、対応機器や手持ちの予備電池も考えて備えます。
使う前に気をつけたいこと
ニッケル水素充電池は多くの機器で使えますが、使えない機器もあります。パナソニックは、水中ライトやガス・石油機器の自動点火など、充電池の使用を禁止している機器には使わないよう案内しています。実際に使えるかは必ず機器の説明書で確認してください。
また、充電池と使い切りの乾電池を同じ機器に混ぜて入れないでください。複数本の充電池を使う場合も、同じ種類・品番のものをそろえ、充電した時期や使用状態をそろえます。違う状態の電池を混ぜると、液漏れや発熱などにつながるおそれがあります。
充電するときは、電池メーカーが指定・推奨する対応充電器を使い、向きを確かめます。アルカリ乾電池やマンガン乾電池は充電してはいけません。無理に充電すると液漏れや破裂を起こすおそれがあります。
使い終わったあとの処分方法も違う
寿命になったニッケル水素充電池は、端子をテープで絶縁し、対応する小型充電式電池のリサイクル協力店などへ持ち込みます。家庭ごみに混ぜず、回収先の案内に従ってください。
使い切ったアルカリ乾電池やマンガン乾電池も、プラス極とマイナス極をテープで絶縁してから、お住まいの自治体の分別方法に従って出します。